In 1987, readers caught a glimpse of Elena Davydova’s next chapter — one shaped not by competition, but by research, teaching, and a vision for gymnastics’ future. Still remembered for her dazzling Olympic floor routine in Moscow that earned her the all-around title, Davydova had turned inward, navigating the difficult transition from world-class athlete to scholar. While completing her Candidate of Sciences dissertation (equivalent to a Ph.D.) at the Lesgaft Institute in Leningrad, she explored innovative ways to enhance elite gymnasts’ preparation, and as a judge, she embraced the sport’s growing emphasis on artistry and individuality.
Note: This interview stands in stark contrast with other interviews published in 1987, notably those of Bilozerchev and Filatova, both of whom admitted that their professors let them skate by in their courses. Meanwhile, Davydova was pursuing higher education.
INTERVIEW AT YOUR REQUEST
Elena DAVYDOVA: “I SEE THE GYMNASTICS OF THE FUTURE”
Dear Editorial Staff! You publish interviews with athletes who only recently shone on the world stage. I would greatly appreciate if you could meet with the Olympic champion of 1980 in artistic gymnastics, Elena Davydova. How has her life unfolded after the end of her sporting career? What is she doing now? How does she view modern gymnastics?
A. SMOLSKAYA.
LENINSK-KUZNETSKY.
We were also asked to meet with the Honored Master of Sport, all-around champion of the 1980 Olympics, Elena Davydova, by I. Polyakova (Yevpatoria), E. Starikova (Saratov), V. Gradin (Vladivostok), and M. Svetlova (Riga).
It is impossible not to recognize this graceful, fair-haired young woman: the same impetuousness in her movements, the same open, welcoming look in her clear gray eyes. A vivid image immediately springs to mind—the Olympic podium in Moscow, where Elena danced on the floor as the all-around champion. The impression is that she hasn’t changed at all since then…
— Well, now you are flattering me, — Elena laughs. — Although, perhaps, you are right. The changes that have happened to me are more internal than external.
— What do you mean?
— For every athlete who has achieved serious success, there inevitably comes the most difficult moment — the end of competition. I think anyone who claims this stage was painless is lying. The last time I competed at a major event was in 1981 at the World Championships; my last exhibition tour took place three years later. It’s hard to explain, but I no longer had the desire or the strength to train and perform. The tremendous moral strain took its toll, and I grew weary of gymnastics. And yet, at the same time, there was the feeling that I was losing the work I loved. It was a protracted period, and in such situations, you need patience and new concerns to occupy you. If you can find the right way out of this, a great inner transformation occurs. It is as though you are born again.
— In what do you see your calling?
— In working for the gymnastics of the future. At present, in the Department of Gymnastics at the Leningrad Institute of Physical Culture named after Lesgaft, under the guidance of Associate Professor Kim Mikhailovich Ivanov and Professor, Doctor of Medical Sciences Leonid Alexandrovich Ivanov, I have completed work on my candidate’s dissertation. Its subject is: “The Influence of Nontraditional Methods on the Preparedness of Highly Qualified Gymnasts in the Pre-Competition Period.”
The defense is coming soon, and naturally, I am nervous. Moreover, this work has completely absorbed me. It feels as if I have received a second higher education. One could even say I’ve had a moment of enlightenment. I spent countless hours in the library and conducted so many experiments! I won’t say too much about the dissertation itself, but, for example, it deals with electrical stimulation of the muscular system and with the interrelation of physical and technical preparedness in female athletes. This issue is particularly important for gymnasts of the highest level. It will help uncover hidden reserves.
I am confident that this work will find practical application, helping our gymnasts prepare even better for competitions.
— Once you defend your dissertation, what then?
— I want to test my teaching abilities in the Department of Gymnastics. I have already tried: I conducted special classes at the coaching faculty. And in general, I have many plans. I intend to help my own coach, Gennady Korsunov, who raised me. He is now working with the gymnasts of Syria, but he will soon return, and I look forward to training with him again in our gym.
In addition, lately I have become very interested in another pursuit — modeling and forecasting new elements. I am working with the institute’s film and photography laboratory. Together, we select interesting exercises and elements. I must say — it is fascinating work!
— And how do you feel about modern gymnastics?
— I have the republican judge’s category and am preparing to take the exams for the all-Union category. So at competitions, I sit on the judging panel. What can I say about today’s gymnastics? I like it! It is good that difficulty is no longer the primary thing. The appeal of gymnastics now lies in its aesthetic aspects. The most complex exercises, when performed by our best gymnasts, look light and beautiful. And this is the direction in which coaches are working. Each gymnast strives to say something of her own in gymnastics, to find her own style. And in my opinion, this is a very positive phenomenon.
My favorite discipline was floor exercise. And I am happy that, in our country, there are now so many outstanding performers on this event. I will name the following: Elena Shushunova, Elena Shevchenko, Natalia Frolova, Svetlana Lebedinskaya, Olga Bicherova, Olga Mostepanova, and Svetlana Baitova. What they show on the floor gives tremendous aesthetic pleasure.
— And besides work, besides gymnastics, what else are you occupied with?
— Naturally, I devote much time to my family. My son, Dima, will soon be two years old. He is a boy with a strong character, very independent. He loves music.
— He must be taking after his parents?
— Yes. My husband, Pavel Filatov, and I cannot imagine life without sport. Every day we begin with morning exercises. My “program” includes flips, splits, handstands, and pull-ups. In fact, we even set up an improvised horizontal bar in the doorway at home.
We also ski quite often. My passion remains speed, so I especially love to come flying down the slopes so that the wind whistles in my ears!
— And how do you relax?
— In the summer, we always spend time in the village of Kikerino near Gatchina at my husband’s parents’ place, or near Voronezh with my grandmother. There, there is space enough for both young and old: fresh air, wonderful fishing, which I am still fond of.
Interview conducted by
V. NIKIFOROVA.
Sovetsky Sport, January 11, 1987
ИНТЕРВЬЮ ПО ВАШЕЙ ПРОСЬБЕ
Елена ДАВЫДОВА: «ВИЖУ ГИМНАСТИКУ БУДУЩЕГО»
Дорогая редакция! Вы публикуете интервью со спортсменами, которые еще недавно блистали на мировой арене. Очень прошу встретиться с чемпионкой Олимпиады-80 по спортивной гимнастике Еленой Давыдовой. Как сложилась её судьба после завершения спортивной карьеры? Чем она сейчас занимается? Как относится к современной гимнастике?
А. СМОЛЬСКАЯ.
ЛЕНИНСК-КУЗНЕЦКИЙ.
Встретиться с заслуженным мастером спорта, абсолютной чемпионкой Олимпиады-80 Еленой Давыдовой нас также попросили И. Полякова (Евпатория), Е. Старикова (Саратов), В. Градин (Владивосток), М. Светлова (Рига).
Эту изящную русоволосую девушку не узнать невозможно: та же порывистость в движениях, тот же открытый навстречу собеседнику взгляд ясных серых глаз. В памяти сразу всплывает яркая картинка олимпийского помоста в Москве, где Елена танцевала на ковре в образе абсолютной чемпионки. Ощущение такое, что она и по сей день нисколько не изменилась…
— Ну, здесь вы мне льстите, — смеется Елена. — Хотя, может быть, вы и правы. Те изменения, которые со мной произошли, больше внутренние, чем внешние.
— Что вы имеете в виду?
— У каждого спортсмена, добившегося серьезных успехов, в жизни наступает сложнейший момент — он заканчивает выступления. Думаю, солжет тот, кто скажет, что для него этот этап был безболезненным. Последний раз на крупных соревнованиях я выступила в 1981 году на чемпионате мира, последние показательные турне прошли три года спустя. Трудно объяснить, но у меня не было уже ни желания, ни сил тренироваться и выступать. Огромные моральные нагрузки сказались, и наступило пресыщение гимнастикой. И в то же время было ощущение, что я теряю свое любимое дело. Период этот затяжной, но здесь необходимы терпение и поиск новых для себя забот. И если ты сможешь найти правильный выход из этой ситуации, то тебе происходит большая внутренняя перестройка. Как будто заново рождаешься.
— В чем вы видите свое призвание?
— В работе на гимнастику будущего. Сейчас на кафедре гимнастики Ленинградского института физической культуры имени Лесгафта я под руководством доцента этой кафедры Кима Михайловича Иванова и профессора, доктора медицинских наук Леонида Александровича Иванова завершила работу над кандидатской диссертацией. Её тема — «Влияние нетрадиционных средств на подготовленность высококвалифицированных гимнасток в предсоревновательный период».
Скоро предстоит защита, и я, естественно, очень волнуюсь. Более того, работа эта меня захватила. Практически я заново получила высшее образование. Можно сказать, что у меня наступил момент прозрения. Так много часов провела в библиотеке, так много проделала научных экспериментов! Не буду много рассказывать о содержании диссертации, но, например, в ней речь идет об электростимуляции мышечного аппарата, о взаимосвязи физической и технической подготовленности спортсменок. Проблема эта важна именно для гимнасток высшего класса. Она поможет найти скрытые резервы.
Уверена, что эта работа найдет практическое применение, поможет гимнасткам нашей сборной еще лучше готовиться к соревнованиям.
— Вы защитите диссертацию, и что дальше?
— Хочу испытать свои преподавательские способности на кафедре гимнастики. Уже пробовала: проводила специальные занятия на тренерском факультете. И вообще у меня много планов. Намерена помогать тренеру, вырастившему меня, Геннадию Корсунову. Сейчас он работает с гимнастами Сирии, но вскоре вернется, и я рассчитываю вновь встретиться с ним в нашем зале.
Кроме того, в последнее время меня очень заинтересовало еще одно дело — моделирование и прогнозирование элементов будущего. Сотрудничаю с институтской кинофотолабораторией. Выбираем интересные упражнения, элементы. Скажу вам — любопытнейшее занятие!
— Ну а каково ваше отношение к современной гимнастике?
— У меня республиканская судейская категория, готовлюсь сдавать экзамены на всесоюзную. Так что на соревнованиях сижу за судейским пультом. Что можно сказать о гимнастике сегодняшнего дня? Она мне нравится! Хорошо, что сложность перестала быть первичной. Привлекательность гимнастики теперь — в эстетике. Сложнейшие упражнения в исполнении лучших наших гимнасток легки и красивы. И именно в этом направлении работают тренеры. Каждая спортсменка стремится сказать собственное слово в гимнастике, найти свой стиль. И, с моей точки зрения, это явление отрадное.
Моим любимым видом многоборья были вольные упражнения. И я счастлива, что сейчас в нашей стране именно в этом виде есть целый ряд великолепных исполнительниц. Назову имена Елены Шушуновой, Елены Шевченко, Натальи Фроловой, Светланы Лебединской, Ольги Бичеровой, Ольги Мостепановой, Светланы Байтовой. То, что они показывают на ковре, приносит огромное эстетическое удовольствие.
— А помимо работы, помимо гимнастики, чем вы еще заняты?
— Само собой разумеется, много времени посвящаю семье. Сыну Димке скоро будет два года. Парнишка он с характером, очень самостоятельный. Обожает музыку.
— Он, наверное, берет пример с родителей?
— Да. С моим мужем Павлом Филатовым мы не мыслим жизни без спорта — каждый день начинаем с зарядки. В моей «программе» и фляки, и шпагаты, и стойки, и подтягивание. Кстати, для этого сделали даже импровизированную перекладину в дверном проеме.
Довольно часто катаемся на лыжах. Моя страсть по-прежнему — скорость, поэтому особенно люблю спускаться с гор так, чтобы ветер в ушах свистел!
— А как отдыхаете?
— Летом обязательно бываем в деревне Кикерино на Гатчине у родителей мужа или под Воронежем у моей бабушки. Здесь раздолье и большим и маленьким: воздух, прекрасная рыбная ловля, которой я по-прежнему увлекаюсь.Беседу вела
В. НИКИФОРОВА.
More Interviews and Profiles