In the April of 1952, two of the world’s gymnastics powerhouses—Hungary and Czechoslovakia—faced off during Hungary’s Liberation Day competition. The Hungarian men’s and women’s teams emerged victorious.
But the pre-Olympics rivalry didn’t end there. Weeks later, the two nations met again, this time in Prague, with Bulgaria joining the fray for a tri-nation showdown. Once again, Hungary reigned supreme, besting Czechoslovakia in a decisive repeat performance.
On the women’s side, the ongoing duel between Hungarian stars Ágnes Keleti and Margit Korondi continued, with Keleti winning the all-around—one more twist in a season-long back-and-forth between the two. But it was on the men’s side that perhaps the biggest revelation emerged: Bulgaria’s Stoyan Koev surprised the competition by claiming second place in the all-around.
Women’s Results
Team
| Country | BB | UB | FX | VT | Total |
| HUN | 57.00 | 56.80 | 56.50 | 56.20 | 226.50 |
| 57.50 | 58.50 | 57.60 | 57.50 | 231.10 | |
| 114.50 | 115.30 | 114.10 | 113.70 | 457.60 | |
| TCH 1 | 55.60 | 54.20 | 56.10 | 53.90 | 219.80 |
| 55.60 | 56.10 | 55.80 | 56.00 | 223.50 | |
| 111.20 | 110.30 | 111.90 | 109.90 | 443.30 | |
| BUL | 54.40 | 55.20 | 54.60 | 55.30 | 219.50 |
| 55.00 | 49.70 | 55.50 | 56.30 | 216.50 | |
| 109.40 | 104.90 | 110.10 | 111.60 | 436.00 | |
| TCH 2 | 51.90 | 52.60 | 54.30 | 52.70 | 211.50 |
| 53.30 | 54.10 | 54.00 | 53.00 | 214.40 | |
| 105.20 | 106.70 | 108.30 | 105.70 | 425.90 |
All-Around – Top 10
| Gymnast | CTRY | Comp. | Opt. | Total |
| 1. Keleti Ágnes | HUN | 38.00 | 39.10 | 77.10 |
| 2T. Korondi Margit | HUN | 35.90 | 37.40 | 73.30 |
| 2T. Gulyás Erzsébet | HUN | 37.80 | 35.50 | 73.30 |
| 4. Perényi Edit | HUN | 37.60 | 38.50 | 76.10 |
| 5. Milanovics Ilona | HUN | 37.70 | 38.00 | 75.70 |
| 6. Věchtová Eva | TCH | 75.00 | ||
| 7. Bodó Andrea | HUN | 74.50 | ||
| 8T. Stancheva Tsvetana | BUL | 37.20 | 37.10 | 74.30 |
| 8T. Daruházi Irén | HUN | 74.30 | ||
| 10. Zalai Mária | HUN | 74.20 |
Men’s Results
Team
| Country | PB | HB | SR | PH | FX | VT | Total |
| 1. HUN | 47.60 | 47.75 | 47.00 | 46.35 | 46.50 | 47.75 | 282.80* |
| 47.65 | 48.00 | 48.40 | 47.30 | 47.55 | 48.15 | 287.05 | |
| 95.25 | 95.75 | 95.40 | 93.65 | 94.05 | 95.90 | 569.85 | |
| 2. TCH 1 | 46.75 | 47.45 | 47.25 | 46.25 | 46.00 | 47.25 | 280.95 |
| 47.75 | 47.80 | 48.60 | 47.35 | 48.30 | 47.65 | 287.45 | |
| 94.50 | 95.25 | 95.85 | 93.60 | 94.30 | 94.90 | 568.40 | |
| 3. BUL | 45.05 | 46.35 | 45.20 | 44.40 | 44.15 | 45.70 | 270.85 |
| 47.45 | 47.40 | 48.00 | 47.15 | 48.45 | 48.35 | 286.80 | |
| 92.50 | 93.75 | 93.20 | 91.55 | 92.60 | 94.05 | 557.65 | |
| 4. TCH 2 | 45.35 | 43.40 | 45.60 | 43.30 | 44.70 | 45.15 | 267.50 |
| 46.00 | 45.40 | 47.80 | 46.70 | 46.65 | 46.05 | 278.60 | |
| 91.35 | 88.80 | 93.40 | 90.00 | 91.35 | 91.20 | 546.10 |
Note: When you look at Hungary’s apparatus scores for compulsories, they add up to 282.95, but the newspapers list the compulsory total as 282.80. It is unclear where the 0.15 difference comes in.
All-Around – Top 10
| Gymnast | CTRY | Comp. | Opt. | Total |
| 1. Sántha Lajos | HUN | 57.00 | 58.20 | 115.20 |
| 2. Koev Stoyan | BUL | 55.85 | 58.40 | 114.25 |
| 3. Daniš Ferdinand | TCH | 56.80 | 57.00 | 113.80 |
| 4. Pataki Ferenc | HUN | 56.55 | 57.10 | 113.65 |
| 5. Klencs János | HUN | 112.25 | ||
| 6. Konstantinov Vassil | BUL | 111.30 | ||
| 7. Mikulec Jindřich | TCH | 111.00 | ||
| 8. Svoboda Josef | TCH | 110.95 | ||
| 9. Kocsis Károly | HUN | 110.80 | ||
| 10. Sotorník Leo | TCH | 110.75 |
Note #1: After compulsories, Ferenc Várkői of Hungary was in fourth with a 55.9
Note #2: Stoyan Koev is also known as Stoyan Stoyanov, who competed at the 1952, 1956, and 1960 Olympics.
Coverage
As you’ll see, the coverage of the competition was very ideological.
The tri meet was opened by the Deputy Mayor of ČOS arch. Oldřich Beran. Rabasová, the Czechoslovak champion in gymnastics, read out a resolution in which the members of the Olympic men’s and women’s teams of Hungary, Bulgaria and Czechoslovakia and all the participants of the tri meet in Prague expressed their protest against the arrest of the French Communist Party officials led by the Secretary of the Communist Party of France, Jacques Duclos.
Rudé Právo, May 31, 1952
Trojutkání zahájil náměstek starosty ČOS arch. Oldřich Beran. Mistryně ČSR ve sportovní gymnastice Rabasová přečetla resoluci, v níž členové olympijských družstev mužů a žen Maďarska, Bulharska a Československa a všichni účastníci trojutkání v Praze vyjadřují svůj protest proti zatčení funkcionářů Francouzské komunistické strany v čele s tajemníkem KS Francie Jacquesem Duclosem.
Note #1: On May 28, 1952, after a massive demonstration against the visit to Paris of American General Matthew Ridgway, the Secretary of the French Communist Party, Jacques Duclos was arrested after a pistol, a club, a notebook, and two pigeons were found in his car. The French government alleged the birds were carrier pigeons to be used in spying against France for the benefit of the Soviets. His arrest became a cause célèbre, and Duclos was released shortly thereafter. The pigeons, it turned out, were already dead and were scheduled to be Duclos’ dinner (via the Marxist archive).
Note #2: Note: The Hungarian press also reported on this moment: “A táviratban a három nemzet legjobb tornászai tiltakoznak Jacques Ducloy letartóztatása ellen.” (Nemzeti Sport, June 3, 1952).
On the women’s compulsories
The Hungarian representatives showed good preparation and confidence already on the first apparatus: balance beam. The Czechoslovak Second Team lacked confidence on beam, so Ptáčková, Drazdíková and Srncová did not finish the first set. The members of the Czechoslovakia First Team showed very nice, balanced performances and did not repeat any routines. The Bulgarian representatives also performed well on balance beam.
Rudé Právo, May 31, 1952
Již na prvním nářadí — kladině — ukázaly maďarské representantky dobrou přípravu a jistotu. II. družstvu ČSR chyběla na kladině jistota, a tak Ptáčková, Drazdíková a Srncová prvni sestavu nedokončily. Velmi pěkné, vyrovnané výkony ukázaly členky I. čs. družstva a neopakovaly žádnou sestavu. Také bulharské representantky podaly na kladině dobrý výkon.
Reminder: Gymnasts could repeat compulsory routines.
The Czechoslovak women’s team was much younger than the Hungarian team.
The Hungarian team is composed of gymnasts who have won many international competitions and have a lot of experience. Czechoslovakia’s team, composed of young talented gymnasts, successfully fought with the experienced Hungarian women in this meet and show great promise for the future. While the average age of Hungarian gymnasts is 28 years old, ours is 21 years old.
Rudé Právo, June 2, 1952
aďarské representační družstvo je složeno z gymnastek, které vybojovaly již mnoho mezinárodních utkání a mají bohaté zkušenosti. Representační družstvo Československa, složené z mladých talentovaných cvičenek, v tomto střetnutí úspěšně bojovalo se zkušenými Maďarkami a je velkým příslibem do budoucna. Zatím co průměrný věk maďarských gymnastek je 28 let, našich 21 let.
The Hungarian women posted the highest score on every event during the optionals portion of the competition.
The best of the Hungarian gymnasts was Keleti, who scored the highest number of points in the optional routines on floor exercise and on uneven bars – 9.9 points; and on the balance beam, [she scored] 9.8 points together with her compatriot Korondi, and on vault, the best performances were those of the Hungarian gymnasts Korondi, Mrs. Perényi and Mrs. Gulyás: 9.7 points. Of the Czechoslovak representatives, Věchtová had the best optional routines, finishing sixth overall in the individual classification behind five Hungarians.
Rudé Právo, June 2, 1952
Z maďarských gymnastek byla nejlepší Keleti, která ve volných sestavách v prostných a na bradlech dosáhla největšího počtu bodů — 9.9 a na kladině 9.8 bodu společně se svou krajankou Köröndi a při přeskocích přes koně byly nejlépe oceněny výkony Maďarek Köröndi, Perenyiné a Gulyasné 9.7 bodu. Z českoslovepských representantek měla nejlepší volné sestavy Věchtová, která v celkové klasifikaci jednotlivkyň obsadila šesté místo za pěti Maďarkami.
Koev of Bulgaria surprised the audience with his compulsory routine on high bar.
The surprise among the individuals was Bulgarian Koev, who achieved the highest score of 9.8 points in the compulsory routine on the high bar for his impeccable performance. The second best award went to Hungarian Pataki, Bulgarian Todorov and Czechoslovak representative Mikulec with 9.65 pts. Ferdinand Daniš, the Czechoslovak champion in sports gymnastics, performed the best routine on parallel bars and scored 9.65 pts. Hungarians Varkői and Baranyai scored 9.6 pts.
Rudé Právo, June 1, 1952
Z jednotlivců byl překvapením Bulhar Koev, který v povinné sestavě na hrazdě za bezvadné předvedení dosáhl nejvyššího počtu bodů 9.8. Druhého nejlepšího ocenění se dostalo Maďaru Patakimu, Bulharu Todorovovi a čs. representantu Mikulcovi 9.65 b. Mistr ČSR ve sportovní gymnastice Ferdinand Daniš zacvičil nejlépe sestavu na bradlech a dosáhl 9.65 b. Maďaři Varkői a Baranyai dosáhli 9.6 b.
A hand injury hampered Daniš’s performance during the optionals portion.
Czechoslovak champion Daniš, who performed the best among Czechoslovak participants in Saturday’s compulsories, was at a disadvantage in Sunday’s optionals due to a hand injury. This was most evident on parallel bars, when he could only score 8.8 points. This made it impossible for him to equal his strongest opponent, the Hungarian Dr. Sántha had the points advantage, and even the Bulgarian Koev was ahead of him in the overall classification.
Uj Szó, June 3, 1952
Csehszlovákia bajnoka Danis, aki a szombati kötelező gyakorlatokon Csehszlovákia részvevői közül legjobban szerepelt a vasárnapi szabad számokban kézsérülése miatt hátrányban volt. Ez legjobban kitűnt a korlát gyakorlatokon, amikor csak 8.8 pontot tudott szerezni. Ezzel lehetetlenné vált hogy kiegyenlítse legerősebb ellenfelének, a magyar dr. Sánthának pontelőnyét, sőt az összminfisítésben még a bolgár Koev is eléje került.
The Czech media waxed over the Bulgarian athletes.
The top performances of the teams from Hungary, Czechoslovakia and Bulgaria left the spectators feeling proud and satisfied. The final result shows that they are rightly among the best in the world. The great performances of the Bulgarian gymnasts and gymnasts were a clear example of the enormous growth of physical education and sport in the countries of the Peace Camp. Bulgarian gymnasts are moving forward unstoppably. And they can look forward with justified hope to the forthcoming Olympic Games.
[…]
When we consider that until the liberation of Bulgaria by the Soviet Army, physical education and sport were virtually non-existent and the exploiting governments had not the slightest interest in them, the achievements of the Bulgarian representatives, accomplished in such a short time, stand out all the more.
Rudé Právo, June 3, 1952
Vrcholné výkony družstev Maďarska, Československa a Bulharska zanechaly mezi diváky pocit hrdosti a uspokojení. Konečný výsledek ukazuje, že se právem řadí mezi nejlepší na světě. Názorným příkladem obrovského rozmachu tělovýchovy a sportu v zemích tábora míru byly skvělé výkony bulharských gymnastů a gymnastek. Bulharští gymnasté jdou nezadržitelně vpřed. A mohou s oprávněnou nadějí hledět vstříc blížícím se olympijským hrám.
[…]
Sportovní gymnastika zaznamenala v posledních letech u nás, díky Sportovním hrám mládeže, ohromný rozmach. Ukazuje to nejlépe skutečnost, že na př. mistryně republiky Jana Rabasováje vítězem posledního ročníku SHM ve sportovní gymnastice. To nás opravňuje hledět s velkými nadějemi do budoucna, neboť masovost, vysoká ideovost a zásadovost, živelný zájem mládeže o tělovýchovu a sport, to je základ všech budoucích úspěchů.
Note: Again, this coverage is very political and is centering the Soviet Union in the narrative. Speaking of which…
With the help of the Soviet Union, the Czechoslovak team will be ready for the Olympics.
Our representatives have achieved significant success. It is now necessary for them, under the guidance of their coaches, to focus on the final pre-Olympic preparation according to the Soviet experience and to use every day to represent our people’s democratic homeland at the Olympic Games with the greatest possible success.
Rudé Právo, June 3, 1952
Naši representanti a representantky dosáhli významného úspěchu. Je nyní třeba, aby se za vedení svých trenérů zaměřili podle sovětských zkušeností na závěrečnou předolympijskou přípravu a využili každého dne k tomu, aby na olympijských hrách s co největším úspěchem representovali naši lidově demokratickou vlast.
The media downplayed any sense of intense competition or rivalries.
For the gymnasts of Hungary and Bulgaria, the tri-meet certainly brought many valuable insights for their further pre-Olympic preparation. They were joyful days of true brotherly competition with performances of high sporting level and unforgettable impressions that all of them left with our workers with their great performances.
Rudé Právo, June 3, 1952
Také gymnastům Maďarska a Bulharska jistě – přineslo trojutkání mnoho cenných poznatků k jejich další předolympijské přípravě. Byly to radostné dny pravého bratrského zápolení s výkony vysoké sportovní úrovně a nezapomenutelné dojmy, které u našich pracujících svým skvělým vystoupením všichni zanechali.
More on 1952