“I never imagined before that sport could be so deeply entangled in politics,” Nellie Kim admitted in a December 6, 1996, interview with Sovetsky Sport. The five-time Olympic champion had recently been elected to the Women’s Technical Committee (WTC) of the International Gymnastics Federation (FIG), securing one of seven seats contested by 15 candidates. She had even come within a few votes of the committee’s vice presidency, while two other Soviet gymnastics legends, Ludmilla Tourischeva and Lyubov Burda, had failed to win election.
Kim’s remarks reflected the increasingly contentious politics of international gymnastics judging in the years following the Soviet Union’s collapse. After the 1995 World Championships in Sabae, Sovetsky Sport correspondent Natalia Kalugina had reported a complaint echoed by several figures in the sport: while Japanese and Chinese judges allegedly supported one another, as did their American and Romanian counterparts, judges from the former Soviet republics were working to undermine each other. Against this backdrop, Kim spoke with correspondent Vladimir Pisarev about the political maneuvering behind her election, the challenges of her new position, and the accusations of favoritism toward Belarus that had temporarily cost her a place on the judging panel at the Atlanta Olympics. Despite the politics surrounding the sport, Kim maintained that the American women had fully deserved their team gold medal in Atlanta.
FAMILIAR FACES IN THE JUDGES’ PANEL
Nellie KIM: What You’ve Earned, No One Can Take Away
Her energetic nature flatly refuses to languish in obscurity — Nellie Kim must always be visible, at the forefront. If she’s going to lead Belarusian gymnastics, why not as vice-president of the republican Association, having also tried her hand as national coach? If she’s going to judge, then at the highest level and with the rank of international-category referee.
And even that, it turned out, was not the limit of the five-time Olympic champion’s ambitions. This year she managed to break through into two major bodies at once — the technical committees of the European Union (UEG) and the World Federation (FIG). So finding this energetic and still-charming woman in Minsk these days is harder than finding her, say, in America. But it occasionally happens.
— Nellie, one gets the impression that the cream of modern artistic gymnastics is gradually settling in the United States. From Belarus alone there are so many — Olga Korbut, yourself, Nikolai Miligulo, Maria Filatova, Natalia Shaposhnikova, Vitaly Scherbo, Svetlana Boginskaya, and others. The stars stream there as if to Mecca…
— Well, that comparison isn’t quite right. Although it is a great country, and we do have things to learn from them. But people go there, mind you, not to worship at shrines, but to work because they don’t have adequate conditions at home. It’s a place where gymnastics, at least women’s gymnastics, occupies one of the leading positions in terms of popularity. You can do business there; some gym owners run two or three clubs and make decent money.
And the fact that the national team won gold on home soil in Atlanta will only help the business, raise the stakes. For our compatriots and former socialist-bloc colleagues in the United States, new opportunities are simply opening up.
— And what opportunity does Nellie Kim have to start her own business?
— In principle, there are plenty for everyone there. Because the laws are already worked out, every person knows where to go, where to start, and how. It’s comparatively easy to get a loan from banks that are willing to support any business if they see its prospects, prestige, and profitability. Even more so under a well-known name. My dream is to open my own gymnastics school.
Of course, when you start thinking about what else you know besides coaching and judging, the question of upgrading your qualifications and getting additional education in an entirely different field inevitably comes up. Though at my age one doesn’t really want to rack one’s brains all over again, but… I understand it’s urgently necessary to thoroughly master computers and language.
— Well, as far as I know, English has never been a problem for you?
— I used to think so myself, but after arriving in the States, I realized I was far from perfect. And my current work on the technical committee requires me to speak correctly and, especially, to write with proper literacy.
— Since we’re on the subject, explain the general mechanism by which an ordinary mortal breaks into the higher spheres, in your case, onto the technical committee of, say, the FIG?
— At the congress held every four years, one week before the start of the Olympic Games, a new president, executive committee members, and technical commission members are elected. Six months before that, each country can nominate its candidates, with the guarantee that if they are elected to one of these bodies, the corresponding financial expenses are covered by the NOC or the national federation. In principle, these are notable positions, and as you can imagine, not everyone manages to obtain them.
— Is there competition?
— Yes. For 7 seats on the women’s artistic gymnastics technical committee there were 15 candidates. They were elected by representatives of approximately 80 countries.
— Who received this high honor?
— An Australian, an American, a Cuban, a Portuguese woman, a Romanian, a Swede, and your present interlocutor. In general, the process of “laying the groundwork” had begun at the previous congress, at the Barcelona Olympics. Four years of work, and what work… I never imagined before that sport could be so deeply entangled in politics.
— Is your work on the technical committee purely voluntary?
— Yes, purely voluntary. But honorable.
— Surely you weren’t running for election just to become an honorary member?
— What I achieved in sport, no one can take from me — medals, titles, and so on. And this is already, so to speak, the second part of my life — judging. And here too there are summits to reach. Being among the chosen seven is pleasant, whatever anyone says. Moreover, I nearly made it straight to vice-president of the commission;I fell short by just a few votes.
— And who heads it?
— An American, Jackie Fie, kept the position. Overall, I was delighted: this is still recognition of my merits as a judge and, I think, of Belarusian gymnastics as a whole. Others didn’t make it through — for example, the great former athletes Lyuda Tourischeva from Ukraine, and Russia’s Lyuba Burda (Andrianova), who lost in the third round to the Australian. My decent knowledge of English certainly helped me as well.
— And when were you elected to the UEG technical committee?
— In February of this year at a meeting of the European Union executive committee, at its headquarters in London.
— Is holding both positions permitted?
— Absolutely not. I am finishing out the year with the UEG. And from January 1, 1997, I take up my role as a FIG technical committee member, together with the new president and executive committee.
— Where is your headquarters?
— In the Swiss city of Moutier.
— Principal duties?
— Developing and improving the rules, which is directly connected to the objectivity of judging. Organizing major competitions, the Olympic Games, world championships, seminars, lectures, and so forth.
— How often do you need to convene?
— Five or six times a year. One or two of those in Switzerland, then in the city hosting the world championships in order to check its readiness, handle publicity, and so on.
— Nellie, on the eve of the Olympics, as I understand it, you were temporarily removed from judging the women’s gymnastics competitions in Atlanta. What was it for, and how did it all end?
— The allegation was that at the pre-Olympic World Championships qualifying event I had been excessively favorable toward the Belarusian team. But our Belarusian Association stood on principle and showed that self-arbitrariness won’t go unanswered, and that we are not such meek, defenseless little sheep.
— So you became one of the arbiters of fate. Who did you personally, as a former athlete, root for?
— Podkopayeva, of course — she was magnificent. The Chinese gymnasts, naturally, and the Russians. Khorkina, for example, impressed me greatly.
— Could the rumors that some were being “pushed up” or, on the contrary, “pushed down” have had any basis?
— As they say, home walls help. And yet the Americans were fully worthy of their first place. Good girls, they performed with spirit and confidence. True, they “fell apart” in the all-around afterward, but that was afterward. The Russians, Romanians, Chinese, and Ukrainians were probably hurt by the excessively worked-up crowd — somehow they lost their composure. On the whole, the picture was fairly objective, especially if you compare it to what was going on in rhythmic gymnastics.
— When you watch today’s gymnasts on the competition floor, don’t you try to imagine yourself in their place?
— I think everything they do today, I could do — if I were in proper shape, of course. Except perhaps the uneven bars, never my favorite apparatus.
— Nellie, where do you live now?
— In a suburb of Minneapolis, Minnesota. My daughter is in school, in sixth grade; we rent a two-room apartment. Very convenient: in the morning a bus comes, takes her to class, and brings her back after school. She’s studying English, natural science, world history. She prepared two reports — one on Belarus and one on Ancient Egypt…
— As we’ve established, being a FIG technical committee member is a responsible position, but not a sinecure. What, if it’s not a secret, do you do to earn your daily bread?
— Well, for example, judging lets you “make” $250 in a day. With my category and current status, I can, without straining myself, judge for one or two weeks. That covers a month. I also have a contract with a European firm — I provide them with promotional services. In short, there are options.
— Which of our compatriots do you come across on the other side of the planet?
— Masha Filatova and I speak by phone regularly. Natasha Shaposhnikova has gone to ground — doesn’t particularly want to know anyone. Olga Gotsmanova, wife of a well-known footballer, has also settled in Minnesota, at the same club as Miligulo. In general, even in a foreign country, we try to support one another. Because, you know, the time will come — I hope — when we’ll be opening our own schools back in Belarus. Can you imagine how it would sound: the Filatova Club, the Korbut Club, the Kim Club…
Interview conducted by Vladimir PISAREV, our correspondent in Belarus. MINSK.
Sovetsky Sport, December 6, 1996
ЗНАКОМЫЕ ЛИЦА В СУДЕЙСКОМ КОРПУСЕ
Нелли КИМ:
ЧЕГО ДОБИЛАСЬ, ТОГО НЕ ОТНЯТЬ
Прозябания на задворках её кипучая натура решительно не приемлет — Нелли Ким непременно надо быть на виду, на переднем крае. Если уж руководить белорусской гимнастикой, то почему бы не на посту вице-президента республиканской Ассоциации, испытав себя и в роли гостренера? Судить — значит, на высшем уровне и в ранге арбитра международной категории.
И это, оказалось, не предел честолюбивых устремлений пятикратной олимпийской чемпионки. В нынешнем году ей удалось пробиться сразу в два представительных органа — технические комитеты Европейской (УЕЖ) и Всемирной федерации (ФИЖ). Так что встретить сейчас энергичную и по-прежнему обаятельную женщину в Минске сложнее, нежели, скажем, в Америке. Но иногда удается.
— Нелли, такое впечатление, что в Штатах оседают помаленьку сливки современной спортивной гимнастики. Одних выходцев из Белоруссии вон сколько — Ольга Корбут, вы, Николай Милигуло, Мария Филатова, Наталья Шапошникова, Виталий Щербо, Светлана Богинская и другие. Звезды стекаются туда, как в Мекку…
— Ну, такое сравнение не совсем удачно. Хотя это великая страна, нам есть чему у них поучиться. Но люди едут, заметьте, не поклоняться святыням, а работать, не имея подходящих условий у себя дома. Это место, где гимнастика, по крайней мере женская, занимает одно из ведущих мест по популярности. Здесь можно делать бизнес, некоторые хозяева держат по два-три клуба, зарабатывая неплохие деньги.
А то, что национальная команда у себя в Атланте выиграла «золото», только поможет прибыльному делу, повысит ставки. Для наших земляков и соратников по бывшему соцлагерю в Соединенных Штатах просто открываются новые воз-
можности.
— А какая возможность завести свой бизнес у Нелли Ким?
— В принципе там их у всех хватает. Потому что законы уже отработаны, каждый человек знает, куда ему идти, с чего начать и как. Сравнительно несложно взять кредит в банках, которые помогают развиваться любому бизнесу, если видят его перспективность, престижность и прибыльность. Под конкретное известное имя тем более. Моя мечта — открыть свою гимнастическую школу.
Конечно, когда начинаешь думать, в чем ты еще разбираешься, кроме тренерской работы, судейства, волей-неволей ставится вопрос повышения квалификации, получения дополнительного образования совершенно в другой сфере. Хотя в моем возрасте уже не очень хочется снова сушить мозги, но… Я понимаю — необходимо срочно овладеть компьютером и языком — досконально.
— Ну уж, по-моему, с английским у вас никогда проблем не было?
— Я и сама так считала, но, попав в Штаты, поняла, что до совершенства далеко. Да и сегодняшняя моя работа в техкоме обязывает меня говорить правильно и особенно грамотно писать.
— Уж коль зашла речь, расскажите, каков вообще механизм проникновения простого смертного в высокие сферы, в вашем случае в техком, скажем, ФИЖ?
— На конгрессе, который проводится раз в 4 года, за неделю до начала Олимпийских игр выбираются новые президент, члены исполкома и технических комиссий. За полгода до этого каждая страна при желании заявляет своих кандидатов с гарантией, что в случае их прохождения в один из этих органов соответствующие финансовые расходы берет на себя НОК или национальная федерация. В принципе должности заметные, и не каждому удается, сами понимаете, их получить.
— Есть конкурс?
— Есть. У нас на 7 мест в техкоме женской спортивной гимнастики было 15 претенденток. Выбирали их представители примерно 80 государств.
— Кто удостоился высокой чести?
— Австралийка, американка, кубинка, португалка, румынка, шведка и ваша собеседница. А вообще процесс «подготовки почвы» начался еще с предыдущего конгресса, с барселонской Олимпиады. 4 года работы, причем такой работы… Никогда раньше не предполагала, что спорт может быть столь круто замешен на политике.
— Ваша деятельность в техкоме — чисто общественная?
— Да, чисто общественная. Но почетная.
— Не только же для того, чтобы стать почетным членом, вы туда баллотировались?
— То, чего я добилась в спорте, у меня не отнять — медали, титулы и прочее. А это уже как бы вторая часть моей жизни — судейство. И здесь тоже есть свои вершины. Быть в семерке избранных, что ни говори, приятно. Вдобавок, я чуть сразу не попала в вице-президенты комиссии, не хватило нескольких голосов.
— А кто ее возглавляет?
— Осталась американка Джекки Фай. В общем, я была в восторге: все-таки это признание моих заслуг как судьи и, наверное, белорусской гимнастики в целом. Не прошли, к примеру, прекрасные в прошлом спортсменки Люда Турищева с Украины, россиянка Люба Бурда (Андрианова), проигравшая в третьем круге австралийке. Мне помогло, безусловно, и неплохое знание английского.
— А когда избрали техкомом УЕЖ?
— В феврале этого года на заседании исполкома Европейского союза, в его штаб-квартире в Лондоне.
— Совместительство допускается?
— Ни в коем случае. До конца года дорабатываю в УЕЖ. А с 1 января 1997-го вступаю в права как член техкома ФИЖ, вместе с новым президентом и исполкомом.
— Где ваша штаб-квартира?
— В швейцарском городе Матье.
— Основные обязанности?
— Разработка и усовершенствование правил, что впрямую связано с объективностью судейства. Проведение крупнейших соревнований, Олимпийских игр, чемпионатов мира, организация семинаров и лекций и так далее.
— Как часто вы должны собираться?
— 5—6 раз в году. 1—2 из них в Швейцарии, потом в городе, принимающем чемпионат мира с целью проверки его готовности, рекламы и прочего.
— Нелли, накануне Олимпиады, насколько мне известно, вас отстранили было от судейства состязаний гимнасток в Атланте. За что и чем это все кончилось?
— Якобы я на отборочном к Играм первенстве мира была излишне благосклонна к белорусской команде. Но наша Белорусская ассоциация пошла на принцип и показала, что самоуправство никому не сойдет с рук, а мы не такие уж безропотные беззащитные овечки.
— Итак, вы стали одной из вершительниц судеб. Кому в душе, как бывшая спортсменка, симпатизировали?
— Конечно, Подкопаевой — она была великолепна. Китайским гимнасткам, естественно, российским. Хоркина, например, очень понравилась.
— Слухи о том, что кого-то «тянули» или, наоборот, «топили», могли иметь под собой почву?
— Как говорится, дома и стены помогают. И все-таки американки вполне достойны своего первого места. Хорошие девчата, выступали с подъемом, уверенно. Правда, «развалились» потом в многоборье, но это потом. Россиянкам, румынкам, китаянкам, украинкам, пожалуй, излишне мешала чрезмерно экзальтированная публика — как-то они потерялись. В целом же картина получилась достаточно объективная, особенно если сравнивать, скажем, с тем, что творилось у «художниц».
— Когда видите на помосте современных гимнасток, не пытаетесь мысленно представить себя на их месте?
— Думаю, все то, что они делают сегодня, я смогла бы сделать, если бы, конечно, была в подходящей форме. За исключением разве брусьев, не самого любимого для меня всегда снаряда.
— Нелли, где вы сейчас живете?
— В предместье города Миннеаполиса, штат Миннесота. Дочка учится в школе, в 6-м классе, мы снимаем двухкомнатную квартиру. Очень удобно: утром подъезжает автобус, отвозит её на занятия, после уроков привозит назад. Изучает английский, естествознание, всемирную историю. Готовила два репортажа — по Белоруссии и Древнему Египту…
— Как мы установили, член техкома ФИЖ — должность ответственная, но не синекура. Чем, если не секрет, зарабатываете на хлеб насущный?
— Ну, например, судейство позволяет «сделать» за день 250 долларов. С моей категорией и нынешним статусом могу, не напрягаясь, отсудить одну — две недели. Этого хватит на месяц. Еще у меня контракт с одной из европейских фирм, оказываю им рекламные услуги. В общем, есть варианты.
— Кого из наших соотечественников встречаете на другом краю планеты?
— С Машей Филатовой регулярно перезваниваемся. Наташа Шапошникова ушла в подполье, никого особо знать не хочет. Ольга Гоцманова, жена известного футболиста, обосновалась тоже в Миннесоте, в одном клубе с Милигуло. Вообще даже в чужой стране стараемся поддерживать друг друга. Потому что, знаете, все равно придет время, надеюсь, и будем свои школы в Белоруссии открывать. Представляете, как звучало бы: клуб Филатовой, клуб Корбут, клуб Ким…
Беседу вел Владимир ПИСАРЕВ, наш корр. в Белоруссии. МИНСК.
Appendix A: Nellie Kim’s Red Card
Busted in Brussels
Former Olympic and world champion Nelli Kim (USSR) was suspended from international judging following an incident at the World Cup, according to sources.
When scoring Svetalan Boginskaya’s vault, Kim and a Bulgarian judge put up 10.0s, despite a large hop on the landing. The other judges protested to FIG President Yuri Titov, who was forced to take action amid charges of bribery and collusion.
Kim will be required to pass the international judging exam again to be reinstated.
Similar events have occurred throughout the history of the sport. Will attacking the symptoms cure the disease? Only time will tell.
International Gymnast, February 1991
Appendix B: The Former Soviet Union, Divided
Don’t Shoot the Pianist…
Yesterday at Sheremetyevo-2, while meeting the gymnastics team arriving from the World Championships, I recalled a terrible scene that unfolded during the welcome of the Olympians returning from Lillehammer. That was the first time the invincible Viktor Tikhonov had lost. He came down the aircraft airstairs, looked at the crowd of people who had come to meet them—joyful, with flowers on a nasty winter evening—and waited: would anyone approach him? Would anyone be happy to see him, a loser who had failed for the first time? No one was found. Just as victors are not judged, people are equally merciless to those who lose.
Leonid Arkayev, head coach of the Russian national gymnastics team, was darker than night yesterday. For the first time in a quarter of a century, he brought back not a single team medal; in the all-around, his pupils managed to secure only a “bronze” in the men’s all-around and a “silver” in the women’s. And only in the individual apparatus finals did they manage to “snatch” two gold medals (plus one bronze, though by Arkayev’s standards, that doesn’t count): Aleksei Nemov became world champion on vault, and Svetlana Khorkina on uneven bars. And this was against plans (which remain to this day, though now semi-undercover) for four or five golds.
A failure? Indisputably. But was it as catastrophic as some have tried to portray?
So, let us try to return to the beginning of the World Championships in Sabae and understand what actually happened there.
MEN, WHERE ARE YOU?
After the second apparatus in the compulsory program, the situation indeed began to resemble a catastrophe—our team was occupying only eighteenth place.
Dmitry Karbanenko, one of the leaders of the Russian team, relates:
“I still don’t fully understand what happened on high bar. One fell, then a second, then a third… Only a gymnast can understand this. A chain reaction started. I was approaching as the fifth competitor. My hands were shaking, my knees trembling. Pure panic. The task was just not to fall. How I performed the combination is hard to say. Apparently, at breakneck speed. Swoosh-swoosh-swoosh… I held on, dismounted. I didn’t fall. But by that time, we had already lost three points.”
Vladimir Khaldashkin, the team’s acrobatics coach, relates:
“The compulsories turned into a nightmare. We started ‘screwing up’ right from the first apparatus. And on high bar, we tried to work for ten points. The falls started snowballing.”
Over the next four apparatuses, the guys scrambled up from eighteenth place to eleventh, which they successfully managed to do.
When we in Moscow learned about the results of the compulsory program, the reaction, oddly enough, was extremely mixed. The most emotional ones had already buried the men’s team. Only the women’s coach from “Dynamo,” Natalya Tokareva, noted:
“In fact, the guys can still easily make it ‘into the medals.'”
During the optional program, miracles really did happen. In my many years of working as a gymnastics commentator, I cannot recall a single instance where an outsider was able to rise from eleventh place to fourth, losing to third place by just a few thousandths of a point. If we were truly talking about an outsider, that is. To be fair, even former leaders who had fallen out had never managed to pull this off. It is impossible to explain what it means in gymnastics to make up seven places. It is practically proving one’s own invincibility.
Unfortunately, we did not see how the guys performed—our television was bogged down in financial and personnel feuds, completely forgetting that the primary groundwork for next year’s Olympics was being laid right now. We didn’t see it, but we can well imagine!
And now a trick question: can one categorically assert that the men’s team performed unsuccessfully? Or, considering all of the above, should we still treat their fourth place in the overall standings with caution? Leave them a chance for victory in the not-so-distant future?
WHAT ABOUT YOU, GIRLS?
Due to the peculiarities of female psychology, even the women’s team is oriented toward individualities rather than team spirit. Therefore, the discussion here will be about individual athletes. Strictly speaking, the compulsory program is great precisely because it is designed to demonstrate a gymnast’s foundational preparation more than their individuality. Thus, the obviously unsuccessful performance of our leader Svetlana Khorkina from Belgorod was not glaringly obvious. Yet subsequently, it was precisely her errors that influenced the fact that the girls remained only in fourth place.
However, right now I would like to pull back the curtain on what usually remains behind seven seals for the fan. Not only for the fan, actually, since time immemorial it has been considered that once a gymnast steps onto the podium, he (or she) must forget about everything else.
The thing is that Svetlana began performing at the World Championships on sheer grit. Back in Moscow, the question was raised as to whether it made sense to take her to Japan at all: the girl had severe back pain. They took into account the gymnast’s own desire and character. They took her.
Naturally, medical support existed. But the quality of her performances was directly linked to how she felt on any given day of competition. Alas, on the day of the optional program, when the girls faced the sole task of holding onto a top-three spot, Khorkina couldn’t pull herself together (which she had managed to do in the all-around). Plus, three young gymnasts brought along for pre-Olympic exposure could not withstand the nervous tension.
I cannot justify the women’s team taking fourth place in the team competition. But to blame them?.. Believe me, I simply cannot bring myself to do so.
WHO NEEDS FRIENDS?
Gymnastics is a sport that is precarious when it comes to judging. Subjectivism plus factionalism at all levels of the gymnastics world. I cannot name individually the coach or judge who was the first to voice this invaluable thought—it was collectively repeated multiple times by different people almost simultaneously:
“We, the CIS gymnasts, don’t know how to be friends with one another. Japan and China united long ago and support each other with those fractions of a point necessary for a successful performance by their gymnasts, which are virtually impossible to prove during an analysis of judging work. Representatives of the USA and Romania did the same thing in women’s gymnastics. And if you also take into account that American Jackie Fie was elected president of the FIG Women’s Technical Committee—who skillfully covers up the sins of both her own judges and the judges of her friends—then our girls are left with having to showcase not just super-gymnastics, but super-super-gymnastics… And even then, their victory will still be in question. Meanwhile, our ‘CIS’ judges do everything to tear each other down: God forbid a Ukrainian wins against a Russian, or a Russian against a Belarusian.”
Gymnasts from our team relate:
“It was impossible to compete. If you only knew what the judges did to Vitaly Scherbo! Of course, Li Xiaoshuang is a good gymnast, but he couldn’t stand next to Vitaly! And he certainly didn’t beat him. We saw it. Honest to God, our arms just dropped…”
A question on the merits to all gymnastics leaders in all CIS countries: isn’t it time to stop dwelling on how you used to have to report to the republican State Sports Committees on medals won and lost at USSR Championships? After all, when in Rome, do as the Romans do—which means it’s time to take international realities into account, including judging pacts, even if they are unprovable.
LEONID ARKAYEV COMMENTS:
“After the conclusion of the World Championships, the president of the men’s technical committee, Mr. Zschocke, came up to me and apologized for—and I quote—putting our team down so low.”
— Do you consider the defeat of the Russian team an unexpected turn of events, or is it a kind of fateful inevitability?
“An unexpected turn. Otherwise, why would Zschocke apologize to me?”
— How then should one interpret the fact that last season was pulled off literally ‘by the skin of our teeth’?
“Back then there were failures and victories. That is inevitable in sports.”
— What is your forecast for the Olympic Games in the USA, given all the prevailing circumstances?
“There is no need to take them into account. I am responsible for the team that I will prepare for the Olympics. I am responsible for everything. That is my final word.”
P.S. I can only remind you that, despite everything, in the final days of the competition our guys pulled themselves together—two gold medals in individual apparatus finals are in the bag. By the way, the champions did not fly back yesterday—the Japanese asked them to stay for exhibition performances.
Finally, I would like to return to the beginning of this article: I will not presume to make forecasts for the Olympic Games. I only very much hope that, in the event of undesirable results at the Games with our gymnasts and their coaches, what happened to the previously undefeated hockey coach after his defeat in Lillehammer does not happen to them. Truly, they deserve respect in any case. They know how to work.
Natalya KALUGINA, commentator for Sovetsky Sport.
Sovetsky Sport, October 13, 1995
Не стреляйте в пианиста…
Вчера в Шереметьево-2, встречая команду гимнастов, прилетевшую с чемпионата мира, я вспомнила страшную сцену, разыгравшуюся при встрече олимпийцев, возвращавшихся из Лиллехаммера. Тогда впервые проиграл непобедимый Виктор Тихонов. Он спускался с трапа самолета, смотрел на толпу встречавших, радостную, с цветами в мерзкий зимний вечер, и ждал: подойдет ли хоть кто-то? Хоть кто-то обрадуется ему, впервые проигравшему неудачнику? Не нашлось никого. Как не судят победителей, так и безжалостны к проигравшим.
Главный тренер российской сборной по гимнастике Леонид Аркаев вчера был чернее ночи. Впервые за четверть века он не привез ни одной командной медали, в абсолютном первенстве его подопечные смогли добиться только «бронзы» в мужском многоборье и «серебра» — в женском. И только в финалах в отдельных видах многоборья удалось «отхватить» две золотые (правда, плюс одну бронзовую, но это, по меркам Аркаева, не считается) медали: Алексей Немов стал чемпионом мира на прыжке, а Светлана Хоркина — на брусьях. И это при планах (которые остались и нынече, но полуподпольно) в четыре-пять золотых.
Неудача? Бесспорно. Но столь ли катастрофическая, как то некоторые пытались представить?
Итак, попытаемся вернуться к началу чемпионата мира в Сабае и понять, что же там произошло.
МУЖЧИНЫ, ГДЕ ВЫ?
После второго снаряда в обязательной программе ситуация действительно стала напоминать катастрофическую — наша команда занимала лишь восемнадцатое место.
Рассказывает Дмитрий Карбаненко, один из лидеров российской сборной: — Что произошло на перекладине, я так до конца и не понял. Упал один, потом второй, третий… Это может понять только гимнаст. Пошла цепная реакция. Я подходил пятым. Руки трясутся, колени дрожат. Мандраж. Задача была не упасть. Как я делал комбинацию, трудно сказать. Видимо, на бешеной скорости. Шмыг-шмыг-шмыг… Удержался, соскочил. Не упал. Но к тому времени мы уже потеряли три балла.
Рассказывает Владимир Халдушкин, тренер-акробат команды: — Обязательная превратилась в кошмар. «Лажать» начали с первого снаряда. И на перекладине постарались отработать на десять баллов. Пошли завалы.
Следующие четыре снаряда ребята перекарабкивались с восемнадцатого места на одиннадцатое, что им успешно удалось.
Когда мы в Москве узнали про результаты обязательной программы, то реакция, как ни странно, была на редкость неоднозначной. Наиболее эмоциональные уже похоронили мужскую команду. И лишь женский тренер из «Динамо» Наталья Токарева заметила: — А ведь ребята еще очень могут попасть «в призы».
Во время соревнований по произвольной программе и вправду происходили чудеса. Я за много лет работы гимнастическим обозревателем не помню ни одного случая, чтобы аутсайдер смог бы подняться с одиннадцатого места на четвертое, причем проиграв третьемому какие-то тысячные доли балла. Если речь шла действительно об аутсайдере. Правда, и проигравшим бывшим лидерам это никогда не удавалось. Невозможно объяснить, что означает в гимнастике отыграть семь мест. Практически — подтвердить собственную непобедимость.
Мы, к сожалению, не видали, как выступали ребята — наше телевидение погрузло в финансово-кадровых разборках, напрочь забыв о том, что именно сейчас начала играться Олимпиада будущего года. Мы не видели, но можем себе представить!
А теперь вопрос насыпку: можно ли безапелляционно утверждать, что мужская сборная выступила неудачно? Или, учитывая все вышенаписанное, все-таки к их четвертому месту в общем зачете стоит отнестись осторожно? Оставить им шанс на победу в столь нелеком будущем?
А ЧТО Ж ВЫ, ДЕВОЧКИ?
В силу особенностей женской психологии женская даже команда ориентирована на индивидуальности, а не на командный дух. А посему речь тут и пойдет об индивидуальностях. Собственно, обязательная программа и хороша тем, что она призвана продемонстрировать базовую подготовку гимнаста больше, чем его индивидуальность. А посему явно неудачное выступление нашего лидера Светланы Хоркиной из Белгорода не бросилось в глаза. А между тем впоследствии именно ее ошибки и оказали влияние на то, что девчушки остались лишь четвертыми.
Однако сейчас мне бы хотелось приоткрыть завесу над тем, что обычно для болельщика остается за семью печатями. Впрочем, не только для болельщика, ибо с незапамятных времен считается, если гимнаст вышел на помост, обо всем остальном он (или она) должен забыть.
Дело в том, что Светлана начала выступать на чемпионате мира на «голом» характере. Еще в Москве стоял вопрос, имеет ли смысл ее брать в Японию: у девушки сильно болела спина. Учли желание и характер самой гимнастки. Взяли.
Естественно, медицинская поддержка существовала. Но качество ее выступлений было напрямую связано с ее самочувствием в тот или иной день соревнований. Увы, в день произвольной программы, когда перед девушками стояла единственная задача удержаться в «тройке», Хоркина не смогла собраться (что ей удалось в многоборье). Плюс не выдержали нервного напряжения три молодые гимнастки, которых повезли на предолимпийскую «обкатку».
Оправдать четвертое место женской сборной в командном первенстве не могу. Но обвинять?.. Поверьте, не в силах.
КОМУ НУЖНЫ ДРУЗЬЯ?
Гимнастика — вид спорта судейски опасный. Субъективизм плюс группировки на всех этажах гимнастического мира. Я не могу назвать отдельно того тренера или судью, который первым высказал сию бесценную мысль, — она была коллективно повторенной неоднократно разными людьми почти одновременно:
— Мы, гимнасты СНГ, не умеем дружить друг с другом. Уже давно Япония объединилась с Китаем и поддерживают друг друга теми долями балла, которые необходимы для успешного выступления их гимнастов и которые при разборках судейской работы практически недоказуемы. То же самое в женской гимнастике сделали представители США и Румынии. А если еще учесть, что председателем женского техкома ФИЖ избрана американка Джеки Фай, умело прикрывающая грехи и своих судей, и судей своих друзей, то нашим девушкам остается показывать не только супергимнастику, а супер-супер… И то их победа все равно будет под вопросом. Наши же, «эсангэвские» судьи делают все, чтобы «подсадить» друг друга: упаси Боже, украинец выиграет у россиянина, а россиянин у белоруса.
Рассказывают гимнасты нашей команды: — Выступать было невозможно. Если бы вы знали, что судьи творили по отношению к Виталику Щербо! Конечно, Ли Сяошуан — хороший гимнаст, но рядом с Виталиком он не стоял! И уж, конечно, у него не выиграл. Мы это видели. Честное слово, руки опускались…
Вопрос по существу ко всем руководителям гимнастики всех стран СНГ: а может, хватит вспоминать, как приходилось отчитываться в республиканских госкомспортах о завоеванных и незавоеванных медалях на чемпионатах СССР? Ведь с волками жить — по-волчьи выть, а значит, пора учитывать международные реалии, в том числе и судейские сговоры, пусть и недоказуемые.
КОММЕНТИРУЕТ ЛЕОНИД АРКАЕВ:
— После окончания чемпионата мира ко мне подошел председатель мужского техкома господин Чока, извинился за, цитирую, то, что так низко «опустили» нашу команду.
— Вы считаете поражение российской команды неожиданным или это некая роковая закономерность? — Неожиданность. Иначе чего бы Чока передо мной извинялся?
— А как истолковать тогда то, что прошлый сезон буквально «на зубах» протянули? — Тогда были и неудачи, и победы. Это в спорте неизбежно.
— Ваш прогноз на Олимпийские игры в США, учитывая все превалирующие обстоятельства? — Не надо их учитывать. Я отвечаю за команду, которую я буду готовить к Олимпиаде. Отвечаю за все. Это мое последнее слово.
Р. S. Мне остается только напомнить, что, несмотря ни на что, в последние дни соревнований наши ребята собрались — две золотые медали в отдельных видах многоборья в кармане. Кстати, чемпионы вчера не прилетели — их японцы попросили остаться на показательные выступления.
Напоследок мне хотелось бы вернуться к началу этого материала: не берусь делать прогнозы на Олимпийские игры. Я только очень не хочу, чтобы при нежелательных результатах на Играх с нашими гимнастами и их тренерами приключилось то, что приключилось с ранее непобедимым хоккейным тренером после его поражения в Лиллехаммере. Право, они достойны уважения в любом случае. Работать они умеют.
Наталья КАЛУГИНА, обозреватель «Советского спорта».
Note: This account reflects the Russian gymnastics community’s perspective. Others offer different accounts of the judging alliances that existed in the early 1990s.