On July 3, 1980, in the Minsk Palace of Sport, Elena Mukhina was still nursing a broken leg that never healed. While her coach, Mikhail Klimenko, was away, she tried an element that she knew her body was not ready for: a Thomas salto on floor. When she went for the roll-out skill with one-and-a-half twists and one-and-a-half flips, she didn’t get the height she needed. She landed on her chin. Three vertebrae broke. And she never walked again.
We know those details now. But in 1980, they were impossible to piece together.
I wasn’t alive then. I grew up with Mukhina’s story fully intact, a cautionary tale passed down through books, articles, and documentaries. But I often wonder: what was it like in real time? What did people know, and when did they know it?
To answer that, I went rummaging through the archives. Not surprisingly, the Soviet version of events looked quite different from the one told abroad. This four-part series traces how the story unfolded—first in the Soviet press, then in the international press, and finally in Mukhina’s own words in two interviews, nearly a decade later.
Let’s start by looking at the slow drip of information from the Soviet press.
July 1980: Days after the Associated Press broke the news that Mukhina had been injured, Sovetsky Sport, the sports newspaper of record in the USSR, gave it little more than a shrug, tossing in a passing remark and moving right along.
“Our girls are training conscientiously and with full responsibility,” continued Aman Shaniyazov, senior coach of the women’s team. “They are honing their Olympic routines. We pay particular attention to landings. Yes, it was not easy to select the most deserving athletes for the team. We decided earlier that the main selection criterion would be the successful performance of the Olympic candidates at the national championship and the USSR Cup. So, based on the results of these important tournaments, Nellie Kim, Elena Davydova, Natalia Shaposhnikova, Stella Zakharova, Elena Naimushina, and Maria Filatova have the best chances of making it into the coveted six.
Sovetsky Sport, July 12, 1980
“Sveta Agapova, Galina Ionas, and Natasha Ilyenko, and of course, the all-around world champion of 1978, Elena Mukhina. But it is known that last year Lena was injured, did not have time to recover, and therefore performed unsuccessfully in competitions this season. We included Mukhina among the candidates for the national team, but as a reserve. Unfortunately, Lena was injured again recently, but she is gradually getting better.”
— Добросовестно, с полной мерой ответственности тренируются и наши девушки, — продолжил беседу Аман Шаниязов, старший тренер женской сборной. — Шлифуют свои олимпийские комбинации. Особое внимание мы обращаем на доскоки. Да, нелегко было отобрать в команду самых достойных. Еще раньше мы решили, что главным критерием отбора будет успешное выступление кандидатов в олимпийцы на чемпионате страны и Кубке СССР. Так вот, по итогам этих важнейших турниров наибольшие шансы попасть в заветную шестерку имеют Нелли Ким, Елена Давыдова, Наталья Шапошникова, Стелла Захарова, Елена Наймушина и Мария Филатова.
Света Агапова, и Галина Ионас, и Наташа Ильенко, и, конечно, абсолютная чемпионка мира-78 Елена Мухина. Но известно, что в прошлом году Лена получила травму, не успела восстановиться, поэтому неудачно выступила на состязаниях в нынешнем сезоне. Мы включили Мухину в число кандидатов в сборную, но в качестве запасной. К сожалению, Лена недавно опять травмировалась, однако она постепенно поправляется.
July 1980: A few days later, Komsomolskaya Pravda ran a brief piece on Mukhina, painting a picture of her chatting and eating as if everything were perfectly ordinary. Between the lines, the seriousness of her condition was evident: doctors from across the Soviet Union were called in to operate after she went for a “difficult element” and had a bad landing. A broken pinky finger would not require so much medical attention.
Bolder, Friends!
The misfortune came unexpectedly. While performing the most difficult element in training in Minsk, the 1978 world gymnastics champion, E. Mukhina, landed unsuccessfully and was injured. Leading specialists from Moscow, Minsk, and Leningrad operated on the athlete. Elena’s condition is now improving. According to her doctors, the post-operative treatment is proceeding without significant complications. Our correspondent in Minsk, V. Sinenko, visited Lena in the hospital and conveyed greetings and wishes for a speedy recovery from the many readers of Komsomolskaya Pravda.
— “I regret that right now I can’t be together with my teammates on the national team,” said Elena. “I want to wish the girls never to forget for a moment that, when they perform on the podium, they are defending the honor of the country. The best medicine for me will be the success of our gymnasts. I’m feeling pretty well. Today I even enjoyed some wonderful cherries.”
July 18, 1980, Komsomolskaya Pravda.
СМЕЛЕЕ, ПОДРУГИ!
Беда пришла неожиданно. Выполняя на тренировке в Минске сложнейший элемент, чемпионка мира по гимнастике 1978 г. Е. Мухина неудачно приземлилась и получила травму. Оперировали спортсменку ведущие специалисты Москвы, Минска, Ленинграда. Сейчас состояние Елены улучшается. По словам лечащих врачей, по слеоперационное лечение протекает без существенных осложнений. Наш корреспондент в Минске В. Синенко навестил Лену в больнице и передал привет и пожелания быстрейшего выздоровления от многочисленных читателей «Комсомольской правды».
— Жаль, что сейчас я не могу быть вместе с подругами по сборной,— сказала Елена.— Хочу пожелать девочкам ни на минуту не забывать, что, выступая на помосте, они отстаивают честь страны. Лучшим лекарством для меня будет успех наших гимнасток. Чувствую себя неплохо. Сегодня с удовольствием отведала чудесных черешен.
August 1980: In the final days before the XXII Olympiad drew to a close, Sovetsky Sport echoed what Komsomolskaya Pravda wrote: a difficult element had gone wrong, the landing was bad, and doctors from across the Soviet Union operated on Mukhina. The press clung to its familiar refrain: her recovery was proceeding nicely.
Elena Mukhina Congratulates Her Comrades
This has already been reported in the press — during one of the pre-Olympic training sessions at the Minsk Sports Palace, where the USSR national gymnastics team was preparing, the 1978 world champion Elena Mukhina, while performing a most difficult element, landed unsuccessfully and was injured.
Leading specialists from Moscow, Minsk, and Leningrad performed surgery on her. Lena’s condition is now gradually improving.
Yesterday I visited the hospital where she is undergoing treatment. After breakfast, Lena had dozed off, and I decided not to disturb her. But with the doctors’ permission, I looked into the room. A television set had been placed there, and Lena was watching the competitions of the 1980 Olympics. Naturally, what interested her most were the gymnastics competitions, and she was cheered by the performances of her teammates on the national team.
I read a telegram from Moscow: “Dear Lena! We inform you that the men’s and women’s gymnastics teams have won victories at the Olympics. In this victory is your work as well. Warmest greetings to you, the gymnasts of the USSR Olympic team.”
Lena sent a reply telegram. Here is the text: “I warmly congratulate our boys and girls on their Olympic victory. Your victories are the best medicine for me. Thank you for your kind wishes. I wish you further sporting success.”
And we wish Elena Mukhina a full recovery.
Sovetsky Sport, August 1, 1980
— V. Nekrasov, department head for the newspaper Vecherny Minsk
ЕЛЕНА МУХИНА ПОЗДРАВЛЯЕТ ТОВАРИЩЕЙ
Об этом уже сообщалось в печати — во время одной из предолимпийских тренировок в минском Дворце спорта, где готовилась сборная СССР по гимнастике, чемпионка мира 1978 года Елена Мухина, выполняя сложнейший элемент, неудачно приземлилась и получила травму.
Ведущие специалисты из Москвы, Минска и Ленинграда сделали ей операцию. Сейчас состояние Лены постепенно улучшается.
Вчера я побывал в больнице, где она находится на лечении. После завтрака Лена задремала, и беспокоить ее я не решился. Но в палату с разрешения врачей заглянул. Здесь установлен телевизор, по которому Лена смотрит соревнования Олимпиады-80. Конечно же, больше других интересовали ее состязания гимнастов, порадовали выступления подруг по сборной.
Читаю телеграмму из Москвы: «Дорогая Лена! Сообщаем тебе, что мужская и женская сборные по гимнастике добились победы на Олимпиаде, В этой победе и твой труд, Сердечный тебе привет, Гимнасты олимпийской сборной СССР».
Лена послала ответную телеграмму. Вот ее текст: «Сердечно поздравляю наших мальчиков и девочек с олимпийской победой. Ваши победы — лучшее лекарство для меня. Благодарю за теплые пожелания в мой адрес. Желаю дальнейших спортивных успехов».
А мы желаем Елене Мухиной выздоровления.
В. НЕКРАСОВ, заведующий отделом газеты «Вечерний Минск».
November 1980: Four months after the accident, Mukhina received the Order of the Badge of Honor. When reporting on Mukhina’s award, Sovetsky Sport included a telling detail. One of the doctors who operated on Mukhina was Arkady Livshits, a neurosurgeon. Evidence that the injury involved the brain or spinal cord. The open secret surrounding Mukhina’s accident was becoming a little less of a secret, though the press still stopped short of printing the full story.
“A Big Thank You to Everyone!”
Yesterday was the only day when Doctor of Medical Sciences, Professor Arkady Vladimirovich Livshits, who several months ago operated on Elena Mukhina (readers already know that during one of the pre-Olympic training sessions in the Minsk Palace of Sport, Lena landed badly and was injured), allowed visitors to see her without wearing white coats. And he allowed the door to one of the clinic’s offices, where Lena is currently undergoing treatment, to be left open.
On this day, our remarkable gymnast was presented with a state award. Deputy Chief of the Main Political Directorate of the Soviet Army and Navy, Colonel General M. Sobolev, awarded Lena the Order of the Badge of Honor. In this way, the Motherland recognized Elena Mukhina’s outstanding athletic achievements, her courage, willpower, and resilience—qualities so essential to Lena now, as she struggles against her ailment.
Lena has a true fighter’s spirit, says the renowned neurosurgeon Professor A. Livshits.
“These days she diligently spends several hours a day on therapeutic exercises. She watches television, solves crosswords, reads… In short, she does everything she can to help medicine.”
“And everyone helps me,” Lena smiles. “The girls from the Physical Culture Institute are always with me. For example, Marina Vorontsova and Marina Ganyushina. They took part in the opening ceremony of the 1980 Olympics. Then there’s the coach of the Central Sports Club of the Army, Lyudmila Mezhuyeva; the masseur Andrey Ivanov; Sofia Ivanovna Muratova… How could I name them all?”
Yesterday, senior comrades from the Central Sports Club of the Army and her coaches came to congratulate Lena.
“We learn courage and perseverance from you,” said D. Okhromy, secretary of the Central Committee of the Komsomol, addressing Lena.
Young gymnasts Olya Koval, Lena Yastrebova, Lena Gurina, together with their friends, presented E. Mukhina with scarlet carnations.
There were many flowers, many kind smiles, and of course, countless wishes for a speedy recovery.
“A big thank you to everyone—for everything,” said Lena.
S. Palmova
Sovetsky Sport, November 29, 1980
«БОЛЬШОЕ ВСЕМ СПАСИБО!»
Вчера был тот единственный случай, когда доктор медицинских наук, профессор Аркадий Владимирович Лившиц, несколько месяцев тому назад прооперировавший Елену Мухину (читатели уже знают о том, что Лена во время одной из предолимпийских тренировок в минском Дворце спорта неудачно приземлилась и получила травму), разрешил входить к ней без белых халатов. И дверь одного из кабинетов клиники, где сейчас проходит курс лечения Лена, разрешил оставить открытой.
В этот день нашей замечательной гимнастке была вручена награда Родины. Заместитель начальника Главного политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота генерал-полковник М. Соболев вручил Лене орден «Знак Почёта». Так Родина отметила выдающиеся спортивные достижения Елены Мухиной, её мужество, волю, стойкость — качества, столь необходимые Лене, особенно сейчас, когда надо побороть недуг.
У Лены настоящий бойцовский характер, — говорит известный нейрохирург профессор А. Лившиц.
—Сейчас она упорно, по нескольку часов в день занимается лечебной гимнастикой. Смотрит телевизор, разгадывает кроссворды, читает… Словом, делает все, чтобы помочь медицине.
— А мне помогают все, — улыбается Лена. Девочки из института физкультуры всегда со мной. Например, Марина Воронцова и Марина Ганюшина. Они участвовали в празднике открытия Олимпиады-80. Тренер Центрального спортивного клуба Армии Людмила Межуева, массажист Андрей Иванов, Софья Ивановна Муратова… Да разве назовёшь всех.
Вчера поздравить Лену пришли старшие товарищи по Центральному спортивному клубу Армии и тренеры.
— У тебя учатся мужеству и стойкости, — сказал, обращаясь к Лене, секретарь ЦК ВЛКСМ Д. Охромий.
Юные гимнастки Оля Коваль, Лена Ястребова, Лена Гурина вместе с подружками преподнесли Е. Мухиной алые гвоздики.
Их было много цветов, много добрых улыбок и, конечно, пожеланий скорейшего выздоровления.
— Большое всем спасибо за всё, — сказала Лена.
С. ПАЛЬМОВА.
Note: After Mukhina received this award, TASS reported that she was learning to walk — a myth that spread widely beyond the USSR. Meanwhile, Sovetsky Sport steered clear of the claim and chose, instead, to publish a photo of Mukhina sitting down, presumably, in a wheelchair. Here’s the photo from the November 29, 1980 issue of Sovetsky Sport.
April 1981: Finally—nine months after the accident—Sovetsky Sport dared to say it out loud: it was a spinal injury. But the newspaper still framed it as though she weren’t paralyzed and capable of standing. (Mukhina would later reveal that doctors had propped her up to give the illusion she could stand.)
We Wish You a Speedy Recovery
Hundreds of letters from cities and towns across our country, and from dozens of foreign countries, are arriving for the 1978 world all-around champion, Moscow gymnast Elena Mukhina, who, as is known, suffered a severe injury on the eve of the Moscow Olympics. Sports fans wish the outstanding gymnast a speedy recovery, sending souvenirs, photographs, and clippings from magazines and newspapers dedicated to her successes on the international stage.
Mukhina is currently in one of Moscow’s hospitals specializing in the treatment of spinal injuries. Doctors note with satisfaction that Mukhina’s recovery process is proceeding faster than is usual in similar cases. She has already been able to sit for a long time and is permitted to stand.
Despite her illness, Elena has not interrupted her studies at the institute.
In the coming days, Lena will be sent to one of the sanatorium centers in Crimea to continue her treatment.
(TASS correspondent)
Sovetsky Sport, April 21, 1981
ЖЕЛАЕМ ВЫЗДОРОВЛЕНИЯ
Сотни писем из городов и поселков нашей страны, из десятков зарубежных ,стран приходят в адрес абсолютной чемпионки мира-78 московской гимнастки ЕленыМухиной, получившей, как известно, в преддверии московской Олимпиады тяжелую травму. Любители спорта желают выдающейся гимнастке скорейшего выздоровления, присылают сувениры, фотографии, вырезки из журналов и газет, посвященные ее успехам на международном йомосте.
Мухина в настоящее время находится в одной из московских больниц, специализирующихся на излечении спинномозговых травм. Врачи с удовлетворением отмечают, что восстановительный процесс у Мухиной идет быстрее, чем в других случаях при подобных травмах. Она уже длительное время может сидеть, ей позволяют стоять.
Несмотря на болезнь, Еленане прервала учебу в институте.
В эти дни Лена будет направлена для продолжения лечения в один из санаторных центров в Крыму.
(Корр. ТАСС).
A version of this photo was printed alongside the following article.
October 1981: At last, the official story surfaced in Pravda—more than 15 months after the accident. For the first time, the paper admitted how the injury happened (the Thomas salto) and confirmed the devastating truth: Mukhina was a tetraplegic after her near-death experience. The official newspaper of the Communist Party of the Soviet Union made sure to pepper in a bit of anti-Western sentiment.
“The World Championships in gymnastics will soon take place in Moscow. No doubt much will be written about its participants. But we would like the newspaper to tell us about the fate of the outstanding Soviet gymnast Elena Mukhina. How is her health?” ask A. Chernenko from Makeevka, I. Simakov from Karaganda, and others.
A bright hospital room. October sunlight pierces through the window in sharp beams, lighting up the tender petals of red asters on the windowsill. Lena lies with her cheeks resting on her palms, reading a book. These days she reads a lot…
The entire sporting world knows Elena Mukhina. Gymnastics fans were always struck by her unique style. It was marked by routines of extraordinary difficulty, performed with an astonishing lightness. Difficulty and ease—between these two poles lay what is easy to guess: relentless training, joy and despair, triumphs and setbacks, arguments and the search for new elements that took the breath away even from experienced gymnasts. That was Lena Mukhina. She and her coach, Mikhail Klimenko. They always strove to be pioneers, to add their own word to the language of gymnastics.
After the World Championships in Strasbourg in 1978, where Mukhina won the all-around title, one of the local newspapers wrote: “Several thousand spectators, gathered that evening in the stands of the ‘Rhénus’ arena, gave a thunderous welcome to the new world champion. This charming Russian girl conquered us, the French, as well as everyone who witnessed her magnificent performances. She seemed to combine within herself the fantastic technical mastery of super-complex routines and the daring of Olga Korbut, the grace and plasticity of Elvira Saadi, and the inner composure of Ludmilla Tourischeva. And with all that, the Moscow gymnast’s style is strikingly individual. She cannot be confused with anyone!”
She had not competed in Montreal at the Olympics. Her single goal of preparation was “Moscow–80.” Her routines were polished, made more difficult, and everything was going well. With her character and work ethic, the highest peaks seemed within her reach.
The tragedy happened twenty days before the start of the Moscow Olympics. At a training session in Minsk, Lena was working on a new element, prepared especially for the Games—a tumbling pass in floor exercise: one and a half saltos with one and a half twists. At that time, only men performed this. She was the first to include it in a women’s program. She was already executing the salto without a hitch, but wanted to make it even better. One day the jump didn’t go right, and she fell…
[Note: In future interviews, Mukhina would say that she had not mastered this skill.]
“The impact was to the neck,” says Professor Arkady Vladimirovich Livshits, Doctor of Medical Sciences, head of the spinal injury clinic at the Burdenko Neurosurgery Institute of the USSR Academy of Medical Sciences. “Three vertebrae were broken; paralysis of her arms, legs, and breathing followed…”
Within hours, Livshits flew to Minsk on emergency call. Lena’s condition was critical, and a council of doctors decided to operate. The complexity of the operation is beyond words. It lasted four and a half hours. Neurosurgeons from Moscow, Leningrad, and Belarus fought for the girl’s life. By morning, the first signs of movement appeared…
The whole sporting world loved her, and the whole world was shaken. Phone calls, telegrams, letters… But there were also those who vilely tried to exploit another’s misfortune. Some Western newspapers and radio “voices” that supported the disgraceful proposal to boycott the Moscow Olympics cried out that, without Mukhina, the Soviet women’s team was depressed, that now “anyone could win gold over them.” Yes, Maria Filatova, Nellie Kim, Elena Davydova, and others grieved—those who knew Lena personally, and those who didn’t. Such a misfortune! But not because they supposedly feared to mount the apparatus. They mourned for their Lenka. How could they help her? They knew her character, the character of a true athlete. And they had to show the same on the Olympic stage, to pour into Lena the moral strength of a new victory for Soviet sport. And they did it. Elena Davydova won gold in the individual all-around, and the USSR team was also first. It was excellent “medicine” for their friend…
She is never alone. And this is no surprise. Here is yet another vivid example of our Soviet way of life, of our attitude toward a person in trouble. Dozens of people from the USSR Sports Committee, the Central Committee of the Komsomol, the CSKA, from institutes and from the clinic itself surrounded Mukhina with care. Frequent visitors include her coach, Mikhail Klimenko, and Olympic champion Lidiya Ivanova. Hours on end, physical therapy specialist Nina Lebedeva, a kind and warmhearted person, works with her. During the day, her classmates and teachers from the Institute of Physical Culture take turns with her assignments, and at night students from the Second Medical Institute keep vigil by her bed. And of course, her grandmother Anna Ivanovna is always there. Maria Filatova, Nellie Kim, other athletes, coaches, and friends come often. Hundreds of people from different countries inquire about Lena’s health.
“The recovery period,” Arkady Vladimirovich Livshits explains, “is expected to be long. As for the future, I am optimistic. I am sure that Mukhina will return to socially useful activity. Just look at her: she is cheerful, lively, full of energy.”
Doctors affirm that during these months of rehabilitation, Elena Mukhina has shown extraordinary courage and resilience, a strong character.
Elena Mukhina, who made a great contribution to the development of Soviet sport, was awarded the Order of the Badge of Honor in the clinic. And recently, at the 84th session of the International Olympic Committee in Baden-Baden, the Soviet gymnast was awarded the IOC Silver Medal, given for outstanding contributions to sport. With this honorary award her courage was recognized—courage, the main quality of great athletes…
She still has spirit in her soul. And we believe that the time will come when she will once again enter the gym. If not as a competitor, then as a coach or judge.
October 19, 1981, Pravda
НАГРАДА ЗА МУЖЕСТВО
(В. Чебаков)
«Скоро в Москве состоится чемпионат мира по спортивной гимнастике. Наверное, много будет рассказано о его участниках. Но хотелось бы, чтобы газета рассказала о судьбе выдающейся советской гимнастки Елены Мухиной. Как её здоровье?» — спрашивают А. Черненко из Макеевки, И. Симаков из Караганды и другие.
Светлая палата. В окно, пробиваясь яркими стрелами, заглядывает октябрьское солнце, освещая на подоконнике нежные лепестки алых астр. Лена лежит, подперев ладонями щеки, и читает книгу. Она сейчас особенно много читает…
Елену Мухину знает весь спортивный мир. Любителей гимнастики всегда поражал стиль, присущий именно ей. Он отличался исключительной сложностью программ, выполняемых с удивительной на вид легкостью. Сложность и легкость — что лежало между этими полюсами, догадаться нетрудно: упорные тренировки, за ними — радость и отчаяние, взлеты и падения, споры и поиски новых элементов, от которых захватывало дух даже у бывалых гимнастов. В этом была вся Лена Мухина. Она и её тренер Михаил Клименко. Они старались во всём быть первопроходцами, сказать своё слово о гимнастике.
После чемпионата мира во французском городе Страсбурге в 1978 году, где Мухина завоевала высшую награду в многоборье, одна из местных газет писала так:
«Несколько тысяч зрителей, собравшихся в тот вечер на трибунах зала „Реню“, бурно приветствовали новую чемпионку мира. Эта обаятельная русская девушка покорила нас, французов, равно как и всех, кто наблюдал за её великолепными выступлениями. Она словно синтезировала в себе фантастическую технику исполнения сверхсложных композиций и отвагу Ольги Корбут, грацию и пластичность Эльвиры Саади, внутреннюю собранность Людмилы Турищева. И при всём этом стиль москвички ярко индивидуален. Её не спутаешь ни с кем!»
В Монреаль на Олимпиаду Лена не попала. Её цель подготовки была одна — «Москва-80». Программа шлифовалась, усложнялась, и всё шло хорошо. С её характером и работоспособностью самые высокие вершины были по плечу.
Несчастье произошло за двадцать дней до начала Московской Олимпиады. На тренировке в Минске Лена отрабатывала новый элемент, подготовленный специально к Играм — прыжок в вольных упражнениях: полтора сальто с полутора винтами. Эти упражнения в то время исполняли лишь мужчины. В женскую программу она включила его первой. Делала сложное сальто уже без сучка без задоринки, но хотела ещё лучше. Однажды прыжок не получился, и она упала…
— Удар пришёлся на шею, — рассказывает профессор, доктор медицинских наук, руководитель клиники спинномозговой травмы Института нейрохирургии имени Н. Н. Бурденко АМН СССР Аркадий Владимирович Лившиц. — Сломались три позвонка, наступил паралич рук, ног, дыхания…
Через несколько часов Лившиц приехал по вызову в Минск. Состояние Лены было критическим, и консилиум врачей принял решение делать операцию. О сложности её говорить не приходится. Она продолжалась четыре с половиной часа. За жизнь девушки боролись нейрохирурги из Москвы, Ленинграда и Белоруссии. Утром у больной появились первые признаки движения…
Её любил весь спортивный мир, и весь этот мир взволновался. Звонки, телеграммы, письма… Но были и те, кто подлым образом пытался сыграть на чужом горе. Некоторые западные газеты и «голоса», поддержавшие позорное предложение о бойкоте Московской Олимпиады, кричали, что без Мухиной команда советских гимнасток в депрессии, что «золото у них теперь может выиграть каждый». Да, горевали и Маша Филатова, и Нелли Ким, и Лена Давыдова, и те, кто не был лично знаком с Леной. Такое несчастье! Не от того горевали спортсменки, что якобы теперь боялись выходить на помост. Им было жалко свою Ленку. Чем они могли ей помочь? Они знали её характер, характер настоящего спортсмена. И им надо было проявить такой же на олимпийском помосте, влить в Лену моральные силы новой победой советского спорта. И они сделали это. «Золото» в личном зачёте завоевала Е. Давыдова, первой была и команда СССР. Это было отличным «лекарством» для подруги…
Она никогда не бывает одна. И это неудивительно. Налицо ещё один яркий пример нашего советского образа жизни, отношения к человеку, попавшему в беду. Мухину окружили заботой десятки людей из Спорткомитета СССР, ЦК ВЛКСМ и ЦСКА, из институтов и из самой клиники. Здесь частые гости тренер Михаил Клименко и олимпийская чемпионка Лидия Иванова, часами занимается с ней специалист по лечебной физкультуре Нина Лебедева, добрый и душевный человек. Днём дежурят и готовят с ней задания сокурсники и преподаватели института физкультуры, а по ночам дежурят у её постели студенты 2-го медицинского. Ну и, конечно, бабушка Анна Ивановна. Часто приходят Маша Филатова, Нелли Ким, другие спортсмены, тренеры, друзья. О состоянии здоровья Лены справляются сотни людей из разных стран.
— Восстановительный период, — рассказывает Аркадий Владимирович Лившиц, — рассчитан на длительный срок. Насчёт будущего я настроен оптимистично. Уверен, что Мухина вернётся к общественно полезной деятельности. Вы посмотрите на неё: она бодра, весела, энергична.
Как утверждают врачи, Елена Мухина проявила за месяцы восстановительного периода необыкновенное мужество и стойкость, крепкий характер.
Елене Мухиной, которая внесла большой вклад в развитие советского спорта, в этой клинике был вручен орден «Знак Почёта». А недавно на 84-й сессии Международного олимпийского комитета в Баден-Бадене советская гимнастка удостоена серебряной медали МОК, которую вручают за выдающиеся заслуги в области спорта. Этой почётной наградой отмечено прежде всего мужество — главная черта великих спортсменов…
Душой она по-прежнему в спорте. И мы верим, что настанет время, когда она снова придёт в гимнастический зал. Пусть не для тренировок и выступлений, а как тренер или спортивный судья.
This Pravda article was quickly picked up and summarized by newspapers around the world. In the next post, we’ll turn to those international reports and see how the story was told abroad.
⁂ ⁂ ⁂
Nota bene: This isn’t meant to be a definitive catalog of Mukhina references in the Soviet press of 1980–81, but it does sketch the basic contours of how the story unfolded. I focused mainly on Sovetsky Sport because, for Soviet sports fans, it was the paper of record. Of course, many people already knew what had happened long before Pravda’s 1981 article. As we’ll see in a later post, some Soviet translators learned the truth soon after the accident—only to be instructed to keep silent.
⁂ ⁂ ⁂
For more on Mukhina, see the following posts in this series:
- 1980: What the Rest of the World Printed about Mukhina’s Accident
- 1988: Elena Mukhina Breaks Her Silence in “Grown-up Games”
- 1989: Elena Mukhina Addresses the Myths in “After Fame, After Tragedy”