This might be hard to believe, but, once upon a time, event finals did not exist. I know, right? Most gymnastics fans cannot remember an era without them. However, there was a period when the concept of “finals” didn’t exist. Team medals, all-around medals, and apparatus medals were all determined by the same set of scores: compulsories plus optionals.
After the 1956 Olympics, that changed. Not only were the women’s group rhythmic exercises struck from the program, but apparatus finals were also created at the behest of the International Olympic Committee. As a result, the 1958 World Championships and the 1960 Olympic Games were the first major FIG competitions with apparatus finals.
Here’s what the FIG leadership wrote to the IOC in 1957 about the disappearance of the ensemble exercises and the creation of event finals.
VERY IMPORTANT
Mr. President
Gentlemen of the IOC,
In its XXXVI Congress, which took place in Zagreb from July 5 to 9, 1957, in order to comply with the provisions contained in Article 41, 3rd paragraph of the Olympic Rules, according to which,
“In team events where the ranking is based on the results obtained in the individual events, no competitor may receive more than one medal for the same performance.”
The International Gymnastics Federation has decided to make the following changes with regard to gymnastics competitions at the Olympic Games:
1. The team classification is maintained in its current form: also maintained the general individual classification, based on the results of the competition in 12 events for men, 8 for women, i.e. 1 optional exercise and 1 compulsory exercise on each apparatus, being understood that, if necessary, the gymnast would have the choice between the medal of the team or that of his individual general classification.
2. The ensemble exercise in women’s competitions is canceled. Demonstrations preceding the distribution of medals are also canceled. These demonstrations will be replaced by …
3. Special apparatus championships [event finals], in which the six best gymnasts in each apparatus may participate, in the events counting for the team classification. These championships will certainly be of much more interest than just demonstrations; experience on this subject has, moreover, amply proved it. The medals will be distributed at the end of each event.
This new formula for gymnastics competitions will not lead to any increase in time, but it will have the great advantage of being in absolute accordance with the provisions of the 3rd paragraph, the granting of more than one medal for the same performance.
We know that in some sports circles, even closely related to the IOC, it is sometimes felt that in the Olympic Games, gymnasts receive too many medals, which, in our opinion, does not stand up to an objective examination of the matter. In gymnastics, even the specialist in this or that apparatus, must present himself to all the events counting for the team classification or the individual general classification, which is peculiar to our sport. The prevailing idea and which has always prevailed in gymnastics is the training of the complete gymnast, which however does not exclude specialization in the different apparatus. An event on one or another of our apparatus requires as much training and effort as an event in any sport where medals are not contested. A gymnast does not reach his form which allows him to face with some chances of success the big international competitions only after long years of training and perseverance which certainly also deserve their reward.
In accordance with art. 30 of the Olympic Rules, we hasten to submit to you our proposals for gymnastics competitions at the Olympic Games, asking you to approve them.
Assuring you of our fidelity to the Olympic ideal, we ask you to accept, Mr. President and Members of the IOC, the assurance of our highest consideration.
On behalf of the FIG:
President: Charles Thoeni
President of the Men’s Technical Committee: Pierre Hentgès
President of the Women’s Technical Committee: Berthe Villancher
Qtd. in Le Gymnaste, October 1957
Translation is my own
TRES IMPORTANT
Monsieur le Président,
Messieurs les Membres du C.I.O.
Dans son XXXVIe Congrès, qui a eu lieu à Zagreb au 5 au 9 juillet 1957, afin de se conformer aux dispositions contenues à l’article 41, 3e alinéa des Règles olympiques, selon lesquelles,
« dans les épreuves d’équipes où le classement est base sur les résultats obtenus dans les épreuves individuelles, aucun concurrent ne pourra recevoir plus d’une médaille pour la même performance ».
La Fédération Internationale de Gymnastique a décidé d’apporter les modifications suivantes en ce qui concerne les concours de gymnastique aux Jeux Olympiques:
1. Le classement par équipes est maintenu dans sa forme actuelle: maintenu aussi le classement général individuel, basé sur les résultats du concours en 12 épreuves pour les hommes, 8 pour les dames, soit 1 exercice à volonté et 1 exercice imposé à chaque engin, étant entendu que, cas échéant, le gymnaste aurait le choix entre la médaille de l’équipe ou celle de son classement général individuel.
2. L’exercice d’ensemble dans les concours féminins est supprimé. Sont supprimées aussi, les démonstrations précédant la distribution des médailles. Ces démonstrations seront remplacées par…
3. …des championnats spéciaux par engin, auxquels pourront participer les six meilleurs gymnastes à chaque engin, dans les épreuves comptant pour le classement par équipes. Ces championnats seront certainement d’un intérêt beaucoup que ne le sont de simples démonstrations; l’expérience à ce sujet l’a, du reste, amplement prouvé. Les médailles seront distribuées à la fin de chaque épreuve.
Cette nouvelle formule des concours de gymnastique n’entraînera aucune augmentation de temps, mais elle aura le grand avantage d’être conforme aux dispositions du 3e alinéa façon absolue l’octroi de plus d’une médaille pour la même performance.
Nous savons que dans certains milieux sportifs, même tenant de près au C.I.O. on estime parfois que dans les Jeux Olympiques, les gymnastes reçoivent trop de médailles, ce qui, à notre avis, ne résiste aucunement à un examen objectif de la question. En gymnastique, même le spécialiste à tel ou tel engin, doit se présenter à toutes les épreuves comptant pour le classement par équipes ou le classement général individuel, ce qui est particulier à notre sport. L’idée qui prévaut et qui a toujours prévalu en gymnastique est la formation du gymnaste complet, ce qui n’exclut toutefois pas la spécialisation dans les différents engins. Une épreuve à l’un ou l’autre de nos engins exige un entraînement et un effort aussi considérables qu’une épreuve dans tel ou tel sport dont les médailles ne sont pas contestées. Un gymnaste n’atteint sa forme qui lui permet d’affronter avec quelques chances de succès, les grandes compétitions internationales qu’après de longues années d’entraînement et de persévérance qui méritent certainement aussi leur récompense.
Conformément à l’art. 30 des Règles olympiques, nous empressons de vous soumettre nos propositions concernant les concours de gymnastique aux Jeux olympiques en vous priant de bien vouloir les approuver.
En vous assurant de notre fidélité à l’idéal olympique, nous vous prions d’agréer, Monsieur le Président et Messieurs les Membres du C.I.O., l’assurance de notre considération distinguée.
Au nom du Comité directeur de la F.I.G.:
Le Président: Charles Thoeni
Le Président du C.T. masuclin: Pierre Hentgès
La Président du C.T. féminin: Berthe Villancher
So, what was the problem with awarding so many medals based on one set of compulsory scores and one set of optional scores? From the IOC’s perspective, gymnastics was not following the rules. The FIG awarded multiple medals for the same performance. Whereas a track athlete couldn’t simultaneously win golds in the 4x100m relay and the 100m, a gymnast could win a team all-around medal, an individual all-around medal, and an apparatus medal based on the same scores.
To appease the IOC, the FIG added event finals, and for over a decade, the FIG determined both team and individual all-around medals based on one set of compulsories and one set of optional scores. Afterward, there was a separate day for all event finals, during which the scores of the event finals were added to the average of the compulsory and optional scores.
The program would change, once again, in 1972, when the all-around finals were finally introduced.
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