In 1948, Marie Provazníková—then president of the Women’s Technical Committee (WTC)—defected to the United States after the London Olympics, marking the beginning of a turbulent period for the committee. The 1952 report from the WTC President reflects many of the changes that followed.
Yet despite the leadership instability, participation in women’s gymnastics grew significantly between 1948 and 1952. The committee saw it as their responsibility to ensure that this growth served the “health, joie de vivre, and general well-being” of “lady gymnasts.” (Which, to modern readers, probably makes us roll our eyes a bit.)
Enjoy this translation of Liisa Orko’s 1952 report.
REPORT FROM THE PRESIDENT OF THE WOMEN’S TECHNICAL COMMITTEE
As far as women’s gymnastics is concerned, we can say that it has evolved over the last 4 years.
At the 1948 London Olympic Games, the women’s competition consisted of :
ensemble exercises without apparatus,
ensemble exercises with apparatus,
individual exercises:
floor, compulsory and optional,
beam, compulsory and optional,
vault, compulsory and optional,
swinging rings, compulsory.
The plenary meeting in London made a number of changes to the competition program in preparation for the World Championships in Basel in 1950:
ensemble exercises with hand-held apparatus,
individual exercises:
floor, compulsory and optional,
beam, balance exercises, compulsory and optional,
compulsory and optional exercises, choice of either uneven bars or swinging rings,
vault, compulsory and optional.
In Basel, the Women’s Technical Committee made further changes to be applied at the Helsinki Olympic Games; it was decided that only uneven bars would be included, rather than a choice between uneven bars and rings. The program, therefore, included 8 individual events, 4 compulsory and 4 optional, plus an ensemble event with hand-held apparatus.
In London, the Women’s Executive Committee was elected for a four-year term:
President: Ms. N. Buddeusová (Czechoslovakia)
Vice President: Miss W. Taylor (Great Britain)
Secretary: Ms. B. Villancher (France)
Members: Ms. L. Näsmark (Sweden)
Ms. V. Herpich (Hungary)
Of these 5 members, only 2 remain today: Ms. Villancher and Ms. Näsmark. In 1950, Ms. Buddeusová retired and was replaced by Miss Taylor as president. Ms. Herpich became vice president but resigned the following year. Finally, on June 27 of that year, Miss Taylor died following a serious illness, and Ms. Orko, first vice president from 1951, took over as acting president. In 1949, the Women’s Executive Committee was increased from 5 to 7 members by the election of Ms. Orko (Finland) and Ms. van der Most (Netherlands). Finally, in 1951, Ms. Herpich was replaced by Ms. Gotta (Italy).
These numerous changes in the Committee’s composition certainly didn’t make the job any easier, especially as the management changed 4 times during these 4 years.
The compulsory routines for the 1952 Olympic Games in Helsinki were prepared by the Executive Committee. We have observed that the French terminology is understood only with difficulty by non-French-speaking federations.* This is why the Women’s Technical Committee hopes that work on revising the terminology will be actively pursued and that the results will be communicated to all concerned as soon as possible. Secondly, I believe it is necessary to organize international courses for judges, as these two-day courses, organized on the occasion of competitions, are not sufficient. The international panel of judges provided for in the regulations should finally see the light of day. The regulations have been amended several times over the past 4 years, and have just been reprinted. For this reason, we feel we should put them to the test as they stand, and refrain from amending them for the time being.
[*Note: According to the minutes, there were questions about the French text of the compulsory uneven bar routine.]
Working in the international arena is very complicated, and the constant changes either in the rules or in the composition of the committees are certainly detrimental to the development of the FIG.
We are delighted to note that a large number of nations took part in our competitions. 18 countries took part in the women’s gymnastics competitions, 16 of them with full teams and only two with 3 individual gymnasts each. This shows that interest in competitive gymnastics is growing at an encouraging rate. We therefore need to keep a close eye on the development of the competition program, so that it is truly adapted to the possibilities of our gender and provides our lady gymnasts with health, joie de vivre, and general well-being. In addition, we hope that these competitions will contribute to the development of women’s gymnastics, as well as to good understanding between peoples.
The President of the Women’s Technical Committee:
L. Orko.
The Original French Text
RAPPORT DE LA PRESIDENTE DU COMITE TECHNIQUE FEMININ
En ce qui concerne la gymnastique féminine, nous pouvons dire qu’elle a évolué pendant les 4 dernières années.
Lors des jeux olympiques de Londres, en 1948, les concours féminins se composaient de :
exercices d’ensemble sans engins,
exercices d’ensemble avec engins,
exercices individuels:
exercice au sol, imposé et libre,
exercice à la poutre, imposé et libre,
saut au cheval, imposé et libre,
exercice imposé aux anneaux balançants.
La réunion plénière de Londres apporta plusieurs modifications au programme des concours, en vue des Championnats du Monde à Bâle en 1950, soit :
exercices d’ensemble avec engins portatifs,
exercices individuels:
au sol, imposé et libre,
à la poutre, exercices d’équilibre, imposé et libre,
exercice imposé et libre,
à choix soit aux barres asymétriques, soit aux anneaux balançants,
saut au cheval, imposé et libre.
A Bâle, le Comité technique féminin apporta de nouvelles modifications devant être appliquées aux Jeux Olympiques d’Helsinki; il fut décidé que seules, les barres asymétriques seraient prévues et non pas le choix entre les barres et les anneaux. Le programme prévoit donc 8 épreuves individuelles, 4 imposées et 4 libres et une épreuve d’ensemble avec engins portatifs.
A Londres, furent élues à la Commission exécutive féminine, pour une période de quatre ans :
Présidente: Mme N. Buddeusovà (Tchecoslovaquie)
Vice-Présidente: Miss W. Taylor (Grande-Bretagne)
Secrétaire: Mme B. Villancher (France)
Membres: Mme L. Näsmark (Suède)
Mme V. Herpich (Hongrie)
De ces 5 membres, il n’en demeure aujourd’hui que 2, soit Mme Villancher et Mme Näsmark. En 1950, Mme Buddeusovà se retira et fut remplacée par Miss Taylor, comme présidente. Mme Herpich devint Vice-présidente, mais résigna ses fonctions l’année suivante. Enfin, le 27 juin de cette année, Miss Taylor mourut à la suite d’une grave maladie et Mme Orko, lère vice-présidente dès 1951, prit la direction de la commission à titre intérimaire. Il est à noter qu’en 1949, la Commission exécutive féminine fut portée de 5 à 7 membres par l’élection de Madame Orko (Finlande) et de Mme van der Most (Pays-Bas). Enfin, en 1951, Mme Herpich fut remplacée par Mme Gotta (Italie).
Ces nombreux changements dans la composition de la Commission n’ont certes pas facilité le travail, cela d’autant plus que pendant ces 4 années la direction a changé 4 fois.
Les exercices imposés pour les Jeux Olympіques 1952 à Helsinki ont été préparés par la Commission exécutive. Nous avons pu constater que la terminologie française n’est comprise qu’avec difficulté par les fédérations ne parlant pas le français. C’est pourquoi le Comité technique féminin espère que les travaux de révision de la terminologie soient poussés activement et que le résultat en soit communiqué dans le délai le plus bref possible à tous les intéressés. D’autre part, j’estime qu’il serait nécessaire d’organiser des cours internationaux pour jurés, car ces cours de deux jours, organisés à l’occasion des concours, ne sont pas suffisants. Le tableau international des jurés, prévu par le règlement, devrait enfin voir le jour. Les règlements ont été modifiés plusieurs fois pendant ces 4 ans et ils viennent d’être imprimés à nouveau. C’est pourquoi, nous estimons que nous devons les mettre à l’épreuve tels qu’ils sont et renoncer à les modifier pour le moment.
Le travail dans le cadre international est très compliqué et les changements apportés constamment, soit dans les règlements, soit dans la composition des commissions, nuisent certainement au développement de la FIG.
C’est avec plaisir que nous constatons qu’un grand nombre de Nations ont pris part à nos concours. 18 pays se sont présentés aux concours de gymnastique féminine, dont 16 avec des équipes complètes et deux seulement avec chacune 3 gymnastes individuelles. Cela démontre que l’intérêt suscité par la gymnastique de compétition augmente d’une manière réjouissante. Il faut donc que nous surveillions de près le développement du programme des concours, afin qu’il soit vraiment adapté aux possibilités de notre sexe et procure à nos gymnastes dames la santé, la joie de vivre et le bien-être en général. En outre, nous espérons que ces compétitions contribueront au développement de la gymnastique féminine, ainsi qu’à la bonne entente entre les peuples.
La Présidente du Comité technique féminin:
L. Orko.
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