1972: A Profile of the Klimenko Brothers

In 1971, Viktor Klimenko won the all-around at the European Championships, but he tore his Achilles tendon during warmups the next day. Mikhail Klimenko, his brother, was his coach, and he knew firsthand what it was like to go through a significant injury. While Mikhail would later become known for being Elena Mukhina’s coach, he once was remembered as a junior national champion, who had to quit due to injury.

What follows is a 1972 profile of the two brothers from Nedelia.

When you look at the Klimenko brothers in the gym at competitions, both the difference and the resemblance are especially noticeable. The younger one, in a white gymnastics suit, strides in line, and the older one, full of care, follows him like a squire.

Mikhail was younger than Viktor is now, when a shoulder injury forced him, the national junior champion, to quit gymnastics. Quitting his favorite sport in his most promising years — what can be more painful for an athlete! Mikhail’s biggest comfort in this difficult situation was the fact that he has a little brother who is also engaged in gymnastics, and who seems to promise something in the future. Klimenko Sr. enrolled at the Higher School of Coaches in Leningrad and graduated from it in 1964. However, a few more years passed before he began coaching Viktor, who by that time had already become a winner of the Olympic Games in Mexico City. Yes, it was not for nothing that he once dragged his little brother with him to train at the Young Pioneers Stadium and taught him first to somersault and then to do more complicated tricks!

Now Mikhail, though he is considered among his colleagues as a young coach and not yet fully experienced, has already shown himself to be quite patient and demanding to his charges. In addition to Viktor, he has other trainees — candidates for the national team. However, in the back of his mind, of course, more than any other, Mikhail wants to see himself in Viktor, his unrealized success.

However, if in a frank conversation Mikhail Klimenko will say: “I want to teach Viktor everything that I know,” it may refer mostly to a psychological, strong-willed ability to navigate a sports competition. Because all that the master of the late fifties and even the middle sixties could do in the gymnastics technique in the execution of complex elements, the present master, and even more so the master of international class, is not enough to fight on equal terms with his rivals.

Viktor Klimenko cannot be confused with any other gymnast. What is his individuality? Perhaps the answer to this question can be formulated as follows: courage and freshness. These qualities do not just appear out of the blue, talent alone is not enough to make you look a little bolder and a little brighter on the gymnastics stage than your competitors for several years. It is not by chance that, for Mikhail and Viktor Klimenko, the ideal is the Japanese gymnast Nakayama, whose virtuosic technique is especially light and clean. The Klimenko brothers are working hard in a very definite direction — the search for novelty and assertion of a new mastery of execution. (It is very important not only to invent but also to show, because a new gymnastic element can resonate throughout the whole world only when it is shown in all the classical purity and perfection not by a simple gymnast but by a true master). Nevertheless, so far the Klimenko brothers cannot boast of such gymnastic authorship. The search, however, is on. Most probably, their fusion of complexity and artistry should produce something original and worthy of a place in the arsenal of the world gymnastics. After all, the all-around European champion Viktor Klimenko is only now at the peak of his artistic skill, and Mikhail Klimenko is only gaining experience of working with the strongest athletes.

V. LUKYANENKO.
Nedelia, July 31, 1972

Когда смотришь на братьев Клименко в зале на соревнованиях, и разница, и сходство особенно заметны. Младший в белом гимнастическом костюме шагает в строю, а старший, полный заботы, следует за ним, словно оруженосец.

Михаил был младше, чем сейчас Виктор, когда из-за травмы плеча он, чемпион страны среди юниоров, оказался вынужденным бросить гимнастику. Бросить любимое занятие в самые перспективные годы,— что может быть больнее для спортсмена! И, возможно, утешением Михаилу в это тяжелое время было то, что подрастает братишка, который тоже занимается гимнастикой и, кажется, кое-что обещает в будущем. Клименко-старший поступил в Высшую школу тренеров в Ленинграде и окончил ее в 1964 году. Но прошло еще несколько лет, прежде чем он взялся тренировать Виктора, к тому времени уже ставшего призером Олимпийских игр в Мехико. Да, не зря он когда-то таскал братишку с собой на тренировки на стадион Юных пионеров и учил сначала кувыркаться, а потом и более сложным трюкам!

Теперь Михаил хоть и считается среди своих коллег тренером молодым и еще не в полной мере опытным, но уже проявил себя достаточно терпеливым и требовательным к своим подопечным. Кроме Виктора, у него есть и другие воспитанники — кандидаты в сборную команду страны. Но в глубине души Михаилу, конечно, больше, чем в комлибо из других, хочется видеть себя в Викторе, свой несбывшийся успех.

Но если в откровенной беседе Михаил Клименко скажет: «Хочу научить Виктора всему, что умел сам»,— это может означать в основном психологическое, волевое умение вести спортивный поединок. Потому что в гимнастической технике в исполнении сложных элементов всего, что умел мастер конца пятидесятых и даже середины шестидесятых годов, нынешнему мастеру, а тем более мастеру международного класса, не хватит, чтобы на равных бороться с соперниками.

Виктора Клименко не спутаешь с другим гимнастом. В чем же его индивидуальность? Пожалуй, ответ на этот вопрос можно сформулировать так: смелость и свежесть. Эти качества ни с того ни с сего не возникают, одного таланта недостаточно для того, чтобы в течение нескольких лет выглядеть на гимнастическом помосте чуть смелее и чуть ярче соперников. Не случайно для Михаила и Виктора Клименко идеалом является японский гимнаст Накаяма, виртуозная техника которого особенно легка и чиста. Братья Клименко много и упорно работают в совершенно определенном направлении — поиск новизны и утверждение нового в мастерстве исполнения. Очень хотелось бы сказать: братья Клименко сообща изобрели и показали вот такой-то и такой-то элемент… (Это очень важно — не только изобрели, но и показали, потому что новый гимнастический элемент может прозвучать на весь мир, лишь когда продемонстрировал его во всей классической чистоте и совершенстве не просто гимнаст, а истинный мастер). Но пока братья Клименко таким гимнастическим авторством похвастаться не могут. Однако поиск идет. Из сплава сложности и артистизма, весьма вероятно, должно появиться нечто оригинальное, заслуживающее места в арсенале мировой гимнастики. Ведь Виктор Клименко, абсолютный чемпион Европы, сейчас только подошел к расцвету своего спортивного мастерства, а Михаил Клименко только набирает опыт работы с сильнейшими.

В. ЛУКЬЯНЕНКО.